她的手轻轻拂过灯笼皮，就像是从前拂过我身上一样。
不过，那时候的她，是一次次拂过我身上被老妈妈踹出的青肿：「伶仃乖，阿娘再不会让你受欺负了。」
而此时，她的手拂过灯笼上的石榴和葡萄：「伶仃，看在阿娘护了你这么多年的份上。如今是你护阿娘的时候了。」
这三日里，我眼见着阿娘眼角的细纹一点点被填平。
她的发愈黑，肤愈白……
直到老头拿了「烛油」来，填进了我的身体里。
「就这么一点？」阿娘不满。
「放心吧，这东西，你用一辈子也用不完。」
阿娘提着灯笼上了路，出门前，却被老头叫住了。
「湘娘子。」他喊我娘：「这灯笼白日须得见光，才能压其煞气。其他地方无妨，只是那颗格外红的石榴籽，可千万别碰破了。」
阿娘前所未有的雀跃，只匆匆应了一声是，便上了车。
6
回到乔家的时候，约莫是夜里十点钟。
门房见到提着灯笼的阿娘，直愣愣地呆在了那里。
「五姨太……」他面露痴迷之色：「您新敷了香粉吗？」
这话说得其实有些冒犯。阿娘虽是姨娘，可也是乔老爷的女人，哪里是他能轻易得罪的。
可我阿娘却没有计较，只是笑了笑。
「我也觉得香。」她步子往院子里迈：「对了，老爷在家吗？」
「应该在六姨太的院子里呢。」
六姨太，我知道。那是乔老爷继阿娘之后的新宠。
她和阿娘不同，也和其他姨太都不同——听说，六姨太是大学生，因着她父亲欠了老爷的钱，家中走投无路了，才被迫做了老爷的姨太。
她平日很少搭理老爷，可老爷却破天荒地吃这一套，日日宿在她的房中。
阿娘平日里没有少骂过她。
说她是表面清高的小浪蹄子。
如今，听门房说乔老爷在六姨太房里，阿娘竟没有如同往常一样，默默地回她的屋子里，继续骂六姨太。
而是执着我的手紧了紧。
「哦？」她朝门房露出了一个笑容：「我看看去。」
……
阿娘曾经说过，男人再喜欢清粥小菜，也抵不过活色生香的皮囊。
阿娘闯进六姨太房间的时候，坏了老爷的好事。
昏黄灯光下，六姨太一把推开老爷，扯过一张帕子擦脸颊上的泪痕。
而乔老爷带着盛怒向阿娘看来——
可下一瞬，他便软和了神色。
阿娘容貌较刚入府时更艳。
灯笼发出的红光照在她的脸上，将她整个人照得又诡又美。
「秦湘。」乔老爷动容：「你怎么来了？」
阿娘低头侧脸，愈发显得楚楚动人：「老爷，我离开府中三日。与老爷一日不见，如隔三秋啊。」
7
乔老爷被阿娘带回了她的屋里。
进门之前，阿娘的手轻轻按在乔老爷的胸膛上：「老爷等等奴，奴先把灯笼挂上去。」
她指指门前檐下，从房里搬了凳子来，踩上去挂灯笼。
乔老爷站在她身旁，抬起头，恰好闻到她袖底的香气。
「让伶仃过来挂，你屋子里的伶仃呢？」
阿娘挂灯笼的手顿了顿。
半晌：「前两日请示了太太，放伶仃出府嫁人了。」
阿娘带我回来乔府的路上，我曾经猜测过，当别人问时，阿娘会怎样提起我。
