看见我，他们都愣了一下，眼神里带着点古怪的同情。
吴妈妈和阿秀还没来。
很好。
我把那条仍在盆里苟延残喘的河鱼捞了出来，放在砧板上。
腥味还是那么冲。
我从怀里掏出龙涎草，放在一个小石臼里，加上一丁点井盐，慢慢地碾。
很快，石臼里就渗出了墨绿色的汁液，那股奇特的清香也散发出来，很淡，但很有穿透力，把周围的鱼腥味都压下去了一点。
我把汁液均匀地涂抹在鱼的全身，从头到尾，里里外外，每一寸都不放过。
做完这一切，我把鱼重新放回一个干净的盆里，盖上湿布。
然后，我就坐在灶台前，开始慢悠悠地磨我的刀。
磨刀石上淋了水，刀刃在上面发出“唰……唰……”的规律声响。
我不急。
一点都不急。
等吴妈妈和阿秀打着哈欠走进厨房的时候，我已经把一套刀具磨得寒光闪闪。
“哟，乔念，起这么早啊？”
阿秀阴阳怪气地开口，她的目光第一时间就落在了那个盖着湿布的木盆上。
“鱼处理得怎么样了？可别到时候手忙脚乱，耽误了老夫人的寿宴。”
我放下手里的刀，拿起湿布，擦了擦手。
“不劳你费心。”
我的声音很平。
吴妈妈背着手，像巡视领地的老母鸡，踱到我跟前。
她往盆里看了一眼，鼻子用力嗅了嗅。
然后，她的脸色变了。
那双精明的小眼睛里，第一次露出了困惑和惊讶。
“怎么……不腥了？”
她几乎是下意识地问出口。
厨房里其他人也都竖起了耳朵。
刚才那股能把人送走的腥味，现在确实闻不到了。
空气里，只有一股淡淡的，说不上来的草木清香。
阿秀不信邪，也凑了过来，使劲闻了闻。
“不可能！姑妈，她肯定是用了什么浓重的香料想盖住腥味！这种鱼的腥味是长在骨头里的，怎么可能去掉！”
她说着，就要伸手去掀那块湿布。
我的手按住了她的手。
我的力气不大，但她的手就是动不了。
“别碰。”
我看着她，一字一句地说。
“弄脏了，你赔不起。”
阿秀的脸一下子涨红了：“你！乔念你什么态度！一条破鱼而已，我……”
“这已经不是一条破鱼了。”我打断她，“这是给老夫人寿宴上的菜。你要是碰了，出了任何差错，这个责任，你担得起吗？”
阿秀被我噎得说不出话来。
吴妈妈的脸色更难看了。
她死死地盯着我，像要在我脸上盯出个洞来。
“乔念，你到底用了什么法子？”
我松开手，拿起刀，重新开始刮鱼鳞。
鱼鳞在刀下簌簌落下，露出底下银白的鱼皮。
“吴妈妈，咱们当厨子的，谁还没点压箱底的本事呢？这要是都告诉您了，我以后还拿什么吃饭？”
我这话说的，声音不高不低，还带着点玩笑的口气。
但在吴妈妈听来，就是赤裸裸的挑衅。
她的脸一阵红一阵白。
“好，好你个乔念！你嘴硬！我倒要看看，你今天能做出个什么花来！要是让老夫人吃出半点腥味，你就给我死出侯府！”
她撂下狠话，气冲冲地带着阿秀走了。
