我点点头，嘴唇动了动。
“好。”
就一个字。
多余的话，我一句都没说。
吴妈妈愣了一下，大概是没想到我这么平静就接下了。
她准备好的一肚子“教导”和“勉励”都堵在了嗓子眼，不上不下，脸色有点难看。
我没再看她，转身走向那个装着“死刑判决书”的木盆。
那条大河鱼，躺在盆里，肚子都泛了白，嘴巴一张一合，好像在无声地嘲笑我。
周围的空气里，那股浓重的土腥味，钻进我的鼻孔。
是很重。
重得让人恶心。
我伸出手，捏住鱼鳃，把它从盆里提溜了出来。
入手沉甸甸的。
旁边的阿秀捏着鼻子，一脸嫌恶地往后退了两步。
“我的天，这味儿……乔念，你可小心点，别把自己熏晕过去了。”
我没说话，只是提着鱼，走到了属于我的那个灶台前。
砧板，菜刀，一字排开。
身后，是吴妈妈和阿秀压低了声音的得意笑声。
“姑妈，您这招可真高。”
“哼，小蹄子，敬酒不吃吃罚酒，这回，我让她自己卷铺盖滚出侯府！”
我把鱼重重地拍在砧板上。
“砰”的一声闷响。
笑声停了。
整个厨房的人都看着我。
我拿起手边最快的那把片刀，刀刃在灯光下闪着冷光。
我的脸上没什么表情。
心里也没什么波澜。
一条破鱼而已。
能有多难？
他们不知道。
我外婆，曾经是宫里的御厨。
专门给最挑剔的皇帝，做最刁钻的鱼。
而我，是她唯一的传人。
2
天还没亮，我就起来了。
厨房里一个人都没有，只有灶膛里剩下的那点余烬，偶尔闪一下红光。
我没去碰那条鱼，而是换了身利索的短打，从厨房的后门溜了出去。
侯府很大。
大得像个小城。
我没往花园走，而是绕到了最偏僻的西北角。
那里有个荒废很久的小院子，据说以前是养马的，后来马厩迁走了，就一直空着。
院子里杂草丛生，比人都高。
府里的人都嫌这地方晦气，没人来。
但我知道，这里有我的宝贝。
我拨开半人高的草丛，走到一处破败的墙角下。
那里的砖缝里，石块下，长着几丛不起眼的小草。
叶子是墨绿色的，形状像小小的锯齿，凑近了闻，有一股很淡很淡的，类似薄荷又混合着泥土的气味。
府里的花匠都把它当野草，见了就拔。
只有我知道，这东西叫“龙涎草”。
书上没记过。
方子里没有。
是我外婆亲口告诉我的名字。
她说，这草，天生就是鱼腥的克星。
只需要三片叶子，碾碎了，用特殊的手法抹在鱼身上，再重的腥味，一刻钟之内，都会消失得无影无踪。
不仅如此，它还能让鱼肉变得异常鲜嫩，口感提升不止一个档次。
这东西长得刁钻，只在阴湿、不通风、陈年石砖的缝隙里才找得到。
整个侯府，就这一处有。
这是我的秘密，也是我的底牌。
我小心翼翼地摘了五六片最鲜嫩的叶子，用干净的手帕包好，揣进怀里。
回到厨房时，天刚蒙蒙亮。
已经有早起的杂役在烧水了。
