“流浪者号”如同离弦之箭，强行脱离塔洛斯贸易站的泊位，在港口调度中心带着惊怒的警告声中，一头扎进了灰烬星系暗红色的星云背景里。常规的离港申请和航线报备被全部抛在脑后，林轩选择了一条Sentry-01根据最新星图即时计算出的、充满湍流和小行星的非标准跃迁路径。
舰桥内，警报声早已平息，但紧张的气氛并未缓解。引擎在全功率运转，发出稳定而低沉的轰鸣。舷窗外，星辰被拉长成模糊的光线，偶尔有细小的星际尘埃撞击在护盾上，溅起细微的涟漪。
“甩掉他们了吗？”艾娜盯着后方传感器屏幕，上面暂时没有显示有船只追踪的迹象。
“短期追踪已被摆脱。但对方若拥有高阶量子雷达或预置了空间信标，我们仍有可能在跳出跃迁状态时被重新锁定。” Sentry-01冷静地分析道，“特别是‘洞察之眼’提供的联络器，虽经干扰，仍存在被追踪的风险。”
林轩的目光落在导航星图上那个不断闪烁的最终目的地——一个位于未知星域边缘、代号“暗礁”的废弃导航信标。那里是Sentry-01从多个情报源交叉验证后筛选出的、最有可能暂时避开主要势力耳目的区域。
“我们需要时间，”林轩沉声道，“不仅仅是甩掉追踪，更需要时间消化塔洛斯的收获，提升实力。”他指的是采购到的特种材料和对灰烬星系势力格局的新认知。
“指挥官，Engineer-Prime报告，利用新采购的‘零素结晶’和‘凯达林合金’，对‘星灵’系统接口和首批十台‘撕裂者MKII’型的升级改造可以在航行中同步进行。预计抵达‘暗礁’区域前可完成。”
“很好。优先进行。”林轩点头。实力的提升是应对一切危机的基础。
漫长的跃迁航行是枯燥而煎熬的。林轩没有休息，他反复研究着从塔洛斯购买的信息简报，特别是关于“凯拉克斯机械联盟”和“洞察之眼协会”的部分。简报中的信息语焉不详，但拼凑起来，足以勾勒出这两个组织的可怕轮廓。凯拉克斯视有机生命为瑕疵，热衷于“净化”与“同化”；而洞察之眼则像隐藏在历史迷雾中的蜘蛛，编织着不为人知的网络。被任何一个盯上，都是灭顶之灾。
艾娜则大部分时间待在改装过的小型训练舱内，保持体能和射击手感。偶尔，她会来到舰桥，默默陪林轩坐一会儿，两人交流不多，但一种在逆境中形成的默契已悄然生根。
老莫通过加密频道定期从铁砧站发来消息。基地运行良好，新的自动化采矿前哨已经投产，机器人军团的数量稳步增长，但他也表达了对林轩处境的担忧。
二十多个标准时后，“流浪者号”终于脱离了跃迁状态，出现在一片死寂的星域。这里几乎没有恒星，只有稀疏的星际尘埃和远处一些不规则的小行星带反射着遥远星系的微光。导航星图上，“暗礁”信标就在前方不远。
“扫描完成。未发现人工信号源。空间辐射背景正常，适合短期休整。” Sentry-01汇报。
就在林轩稍微松了口气，准备下令靠近信标建立临时警戒时，异变陡生！
“警报！检测到高强度空间波动！非自然起源！坐标：3-ALPHA-7！”
舷窗外的虚空仿佛被无形之手撕裂，一个巨大的、结构狰狞的物体强行从跃迁状态中跳出！它通体呈暗灰色，外形如同放大了无数倍的金属节肢动物，舰体表面覆盖着无数复杂的炮塔和传感器阵列，散发出冰冷而纯粹的杀戮气息。其尺寸远超“流浪者号”，甚至比塔洛斯贸易站还要庞大！
“识别信号……匹配失败！特征分析……高概率为‘收割者’级无人攻击舰！隶属……无法确认！威胁等级：极高！” Sentry-01的声音首次带上了明显的急促！
“收割者？”林轩瞳孔猛缩，他从未在任何数据库里见过这个称谓！
那艘巨大的攻击舰似乎也第一时间发现了“流浪者号”，没有任何警告，舰首一门巨炮瞬间充能，刺目的能量光束撕裂虚空，直轰而来！其攻击之果断、之狠辣，远超之前遭遇的任何敌人！
“流浪者号”险之又险地做出规避动作，但能量光束的边缘仍然擦中了护盾！
“护盾能量下降至41%！警告，对方主炮威力远超预估！”
“反击！所有武器自由开火！释放干扰弹！准备紧急跃迁！”林轩怒吼道，他知道面对这种级别的敌人，逃跑是唯一可能的选择。
“流浪者号”的轻型离子炮和导弹巢喷吐出愤怒的火舌，但在那艘巨舰厚重的装甲上只留下微不足道的痕迹。干扰弹形成的金属云也被对方强大的传感器轻易穿透。
巨舰的第二轮攻击已经开始蓄能，更多的副炮锁定了“流浪者号”，如同死神张开了它的网。
绝望之际，又一幕令人意想不到的景象发生了！
在“流浪者号”和那艘巨舰之间的空域，空间再次发生扭曲！但这次跃迁出来的，既不是庞大的战舰，也不是熟悉的飞船，而是一个……人？
不，更准确地说，是一个悬浮在虚空中、周身笼罩着柔和光芒的身影。他/她（难以分辨性别）穿着古朴的长袍，面容模糊，但伸出的手掌前方，凝聚着一个复杂而璀璨的灵能符文！
面对巨舰蓄势待发的毁灭性能量光束，那个身影只是轻轻将符文推出。
没有爆炸，没有巨响。那足以撕裂小型战舰的能量光束，在接触到符文的瞬间，竟如同冰雪消融般无声无息地瓦解、消散了！
巨舰的攻击为之一滞，似乎系统也出现了短暂的判断混乱。
那个光芒中的身影转向“流浪者号”的方向，一个平和却直接响彻林轩和艾娜脑海的声音传来：
“陌生的旅人，‘收割者’的侦察舰不是你们能对抗的。跟我来，如果你们还想活下去。”
说完，也不等林轩回应，那道身影便化作一道流光，朝着远处那片不规则的小行星带疾驰而去。
“指挥官，检测到对方留下的灵能轨迹，具有强烈的空间导向性。对方……似乎在引导我们。” Sentry-01快速分析道。
身后，那艘被称为“收割者”的巨舰已经从短暂的停滞中恢复，更加狂暴的能量正在汇聚。留下，必死无疑。
“跟上他！”林轩当机立断。
“流浪者号”引擎全开，紧跟着那道流光，冲向了危机四伏的小行星带。而这一次，他们逃离的，是一个闻所未闻、却强大到令人窒息的敌人，奔向的，则是一个更加神秘莫测的“援手”。
风暴，已至。
