林砚跟着老者踏入田垄，脚下的泥土温润松软，不似寒冬应有的坚硬，踩上去还能感觉到土壤里的潮气。雾气渐渐散去，他看见田垄间有不少人在劳作，有的扛着锄头耕地，动作沉稳有力；有的提着竹篮播种，手法娴熟；还有的在田埂上搭建草屋，草屋的屋顶铺着厚厚的茅草，看着就暖和。每个人脸上都没有饥寒的愁苦，反而带着平和的笑意，偶尔还会互相打招呼，声音里满是善意。
“新来的？先跟着我学耕地吧。”一个扛着锄头的老农夫迎面走来，农夫穿着粗布短打，腰间系着麻绳，脸上满是皱纹，像是被岁月刻下的沟壑，手上的老茧厚得能刮下一层皮，指甲缝里还嵌着泥土。他把一把小巧的锄头递给林砚，锄头的木柄被磨得光滑，握着很顺手。“这里的规矩，种出来的庄稼，七分要分给集里的流民，每救一人，你掌心的铜铃就会发热，空中的功德册也会多记一笔。要是私藏粮食，不仅铜铃会烫得你难受，地里的庄稼也会蔫掉，这点你可得记牢。”
林砚接过锄头，只觉得锄头沉得像块铁——他从前在自家田里耕地，一把大锄头也能挥得风生水起，可如今饿了三天，浑身无力，没耕两垄就累得直喘气，手心被锄头柄磨得生疼，冒出了细小的血泡。老农夫见了，从怀里掏出个用布包着的麦饼，麦饼还带着余温，显然是刚做好不久。“先吃点垫垫，干活得有气力，积功德也不是急着一天做完的事。这善德集不缺吃的，只要你肯干活、肯行善，饿不着。”
林砚接过麦饼，眼眶突然发热。这半年来，他见惯了世人的冷漠——城门口的卫兵会用鞭子赶他，街边的小贩会朝他扔烂菜叶，连同样是流民的乞丐都会抢他的食物。从没人愿意给一个素不相识的流浪汉半块饼，更别说带着温度的饼。他狼吞虎咽地吃完麦饼，麦饼的麦香在嘴里散开，带着淡淡的甜味，是他这半年来吃过最香的东西。力气渐渐恢复后，他跟着老农夫一点点学选种、耕地、浇水，不敢有半点懈怠，生怕错过了赎罪的机会。
起初，林砚心里总打着小算盘——他想着多留些粮食给自己，毕竟饿肚子的滋味太难受了，夜里躺在草屋里，总觉得胃里空荡荡的，翻来覆去睡不着。有一次，他趁老农夫不注意，偷偷把两捧刚收割的谷子藏进草屋的角落，想着等夜里偷偷煮点粥喝。可当天晚上，他刚要生火，掌心的铜铃突然烫得他直甩手，像是揣了块烧红的烙铁，疼得他眼泪都快掉下来。第二天再去田里看，藏起来的谷子竟不翼而飞，地里的禾苗也蔫掉大半，叶子发黄，像是被抽走了生机。还有一次，他因为私藏粮食，在田埂上摔了一跤，膝盖磕在石头上，流出了血，好几天都走不了路，只能躺在草屋里养伤，看着别人在田里劳作，心里又急又悔。
“傻小子，贪心是积功德的大忌。”老农夫坐在田埂上，帮林砚包扎膝盖，他从怀里掏出草药，嚼烂了敷在伤口上，草药带着清凉的气息，缓解了不少疼痛。“我年轻时在镇上开粮铺，那时候遇着灾年，米价涨得比天还高，一两银子只能买一斗米，不少人因为买不起粮饿死。别的粮铺都囤粮抬价，想趁机发大财，我却把粮价降了三成，还拿出一半的粮食煮粥，免费给流民喝。有人说我傻，说我早晚得赔本倒闭，可你猜怎么着？”
