“生死之交？”我放下手中的算盘，算珠碰撞声清脆如冰，“将军在北疆对抗蛮族，苏姑娘的父兄却战死南疆，这‘交情’，倒是跨了三千里河山。”
苏凝霜猛地抬头，眸中闪过一丝慌乱，随即又垂下眼睑，露出一截晒得黝黑的脖颈：“奴家……奴家随父兄辗转从军，去年在南疆偶遇将军，是将军从死人堆里把奴家扒出来的。”
她说着，袖口滑落，露出小臂上一道狰狞的疤痕。
顾昀的手快得像阵风，猛地攥住苏凝霜的手腕，抬眼看向我时，眸子里的警告几乎要溢出来：“凝霜性子刚烈，你莫要仗着身份欺辱她！”
我看着他护犊子似的姿态，唇角几不可察地勾了勾，声音却平得像一潭深水：“将军说笑了，苏姑娘是‘功臣遗孤’，我怎敢欺辱？”
话音未落，指尖已从广袖中夹出一片枯叶。叶片边缘泛着褐黄，叶脉却透着奇异的银绿——那是南象国皇室御花园才有的“迷迭香”，寻常人别说见，怕是连名字都未曾听过。我将叶片轻轻晃了晃，目光落在苏凝霜脸上：“只是听闻南疆战事惨烈，苏姑娘既能从死人堆里爬出来，想必认得这种草药？”
眼角余光正瞥见她垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，指节泛白。她垂着头，声音细若蚊蚋：“奴家……不认得。”
“哦？”我唇边噙着笑，将叶片轻轻拢进袖中那个绣着并蒂莲的香囊，“也是，乡野女子，怎会认得这等贡品药材。”
转身时，我对候在一旁的管事吩咐：“把西跨院那间空房收拾出来，给苏姑娘住。对了，库房里前些日收的那批粗布，让裁缝赶十套衣裳送来——”
我顿了顿，特意加重了“生死之交”四个字，“既是将军的‘生死之交’，总不能让将军在府中失了体面，是吧？”
顾昀脸上的阴云果然散了些，甚至带了点赞许：“还是你想得周到。”
我垂眸掩去眼底的讥诮——他倒是信她。
苏凝霜住进西跨院的第三日，便开始演她的“勤俭持家”戏码。
我让春桃盯着她，第三日便传回了消息：大清早顶着烈日挥着小锄头在院中拔草，嘴里念叨着“开辟菜园能省些菜钱”，可那锄头却总往假山石根下刨，那处正是我院中暗卫轮岗的必经之地；
又说“不敢劳烦姐姐们”，亲自拎着木桶去井边打水，水桶晃悠着往回走，眼角却频频往我书房的方向瞟——想来是在打探我何时不在院中，好趁机做些什么勾当。
我摩挲着袖中那片迷迭香，唇角的笑意冷了几分。
苏凝霜，你的戏码，倒是比柳如烟还拙劣些。
4.琉璃耳环
指尖划过账本上“南州酒厂”的投产日期，墨迹未干的朱砂红圈在灯下泛着冷光。
我望着那行字，唇角不自觉勾起一抹冷笑——红姑的密信昨夜已送到，信上说得明白：南象国商队那艘挂着“药材”幌子的货船里，除了整舱的砒霜，竟还藏着十箱琉璃器皿。
苏凝霜连日在西跨院假山石下刨土，哪是为了什么“开辟菜园”？她要找的，分明是这密信里提过的、藏在府中某处的琉璃器皿——那才是她和南象国暗线接头的信物。
