前世种种如在眼前：柳如烟的贪慕虚荣之心、顾昀的色厉内荏之态，乃至陆老夫人的刻薄寡恩，皆在我眼底反复流转，淬得眸底一片寒凉。
入夜后，我独对孤灯，翻开柳如烟的档册。内页夹层中，静静躺着胭脂铺掌柜红姑遣人送来的密信，墨迹犹新：“柳父上月挪用盐税纹银五万两，购南象国琉璃宝镜三面，贿赠兵部侍郎李大人。”
烛火摇曳间，我唇角忽勾出一抹冷笑——原来顾昀从外面“救”回来的，哪是什么清白无辜的恩人，竟是颗裹着蜜糖的烫手山芋。
柳如烟入府第三日，便急着往厨房钻，显是要笼络人心。
她捧着顾昀私库中取出的玫瑰膏子胭脂，挨个儿塞给厨下娘子们，声音娇甜得几乎发腻：“各位姐姐若不嫌弃，这点薄礼……权当妹妹给姐姐们请安了。”
春桃端着燕窝羹从旁经过，眼角余光瞥见胭脂盒底刻着的“金记”字样——那是我特意让红姑做的记号，专供内宅眼线使用。
她不动声色地退到廊下，将方才的情景记在袖中纸条上。
指尖划过南州酒厂的订单账册，墨迹未干的数字在灯下泛着冷光。忽闻外间轻响，红姑身边的老仆妇已跪在冰凉的青砖地上，双手举着春桃的密报，指节因用力而泛白：“姑娘，春桃姑娘让奴婢把这个交给您。”
我接过密报，展开的刹那，烛火恰好晃过“柳氏分赠胭脂”那行字。捏着纸角的指节微微收紧，狼毫笔在旁边重重画了个圈，墨点晕开，像极了她此刻藏不住的野心。“你回去告诉春桃，”我声音压得低，却带着不容置疑的冷，“给我盯紧柳如烟的包袱，尤其是那些缝得格外平整的夹层——她那点心思，还想瞒天过海？”
仆妇叩首退下，脚步声渐远，我才抬眼望向窗外。沉沉夜色像化不开的墨，压得檐角的铜铃都敛了声息。
柳如烟那点小动作，我早看在眼里：无非是想在顾昀面前扮那副“贤良淑德”的模样，又想在我眼皮子底下安插眼线——可惜啊，她怕是忘了，这顾府的天，是谁说了算。
这盘棋从她踏进陆府的那一刻起，执子权就从没离开过我掌心。
我放下狼毫，对候在一旁的管事淡淡吩咐：“明日让账房去库房领些粗布衣裳，给柳姑娘送去。”
管事一愣，似是不解。
我唇角勾起一抹冷笑，声音里淬了冰：“你去告诉柳姑娘，奴籍出身，就该穿奴籍的衣裳。金记的胭脂？她还不配。”
烛火噼啪一声，映得账册上那个墨圈，愈发深沉。
月光透过窗棂，在账册上投下细长的影子，像一把即将出鞘的刀。我提笔在柳如烟的名字旁写下：“可用，待价而沽。”
我要的从来不是赶尽杀绝，而是让每一颗棋子，都在她的账本上，算出最大的价值。
3.再添新妾
芒种日的蝉鸣刚起，顾昀的乌骓马第二次踏碎了宁静。这一次，他没有带军功章，只牵着一个穿灰布衣裙的女子，站在正厅中央，声音带着罕见的恳切：“清辞，凝霜是我在边疆的生死之交，她父兄皆战死沙场，如今无家可归，你……”
我的目光掠过女子的耳垂。粗布头巾下，一点幽蓝微光若隐若现——那是南象国独有的“星髓琉璃”，据说需以千年海底沉木烧制，整个大靖朝，除了贡品库里那对，再无第三对。
