我转身，朝着自家的方向走去。脚步，比来的时候快了很多。
篮子里的那几颗红辣椒，沉甸甸的，像是揣着一团火。
这把火，不仅能暖暖我和姜苗的肚子，说不定，还能把这死气沉沉的日子，烧得旺起来。
3
回到家，娘李秀芬正坐在炕沿上，就着昏暗的光线缝补姜苗的裤子。裤子的膝盖上，破了一个大洞。
看到我回来，她赶紧放下手里的活，眼神急切地往我的篮子里瞅。
当她看到篮子里只有几颗红得吓人的“野果子”和一把野菜时，眼里的光瞬间就黯淡了下去。
“芽儿，就……就这些？”
我点点头，把篮子放下：“娘，够了。”
她没再说话，只是叹了口气，又拿起了针线。那根针，在她粗糙的手指间穿梭，像是要把所有的失望和无奈，都缝进那块小小的补丁里。
姜苗从炕上爬过来，扒着篮子边，好奇地看着那些红辣椒。他伸出小手，想去抓。
“别动。”我轻轻拍开他的手，“这个，辣。”
他不懂什么是“辣”，只是睁着一双大眼睛，茫然地看着我。
我没时间解释。
我把野蒜和马齿苋拿出来，简单地清洗了一下。然后，我走向墙角的米缸。
我揭开木头盖子，里面，果然是空的。缸底，只有一层薄薄的米糠和几粒可怜的糙米。
我用手把那点底子全都刮了出来，拢在手心，也就一小捧。
这点东西，别说做饭，塞牙缝都不够。
我的目光，落在了门后靠着的一个麻袋上。里面装的是麸皮，也就是麦子磨成面后剩下的壳。这东西口感粗糙，剌嗓子，平时都是用来喂猪喂鸡的。队里偶尔会分一些给各家各户，实在没得吃了，就掺在野菜里，蒸成黑乎乎的窝头。
但现在，它是我唯一的希望。
我舀了两大瓢麸皮出来，倒进一个破了口的陶盆里。
李秀芬听到动静，抬起头，不解地看着我：“芽儿，你弄这个干啥？剌得慌，不好吃。”
“娘，我有办法让它变好吃。”
我把那一小捧米糠倒进石磨里，加了点水，开始费力地研磨。很快，乳白色的米浆就顺着磨盘的边缘流了出来。
这是天然的增稠剂和粘合剂。
我把磨好的米浆倒进麸皮里，又加了些水，开始用手搅拌。
我的脑子里，浮现出前世看过的辣条制作视频。虽然原料天差地别，但原理是相通的。
就是要让这些粗糙的、没有生命的麸皮，通过捶打、揉捏，重新产生一种类似“面筋”的结构。
这个过程，需要力气，更需要耐心。
我把所有的力气都用在了胳膊上，一遍又一遍地揉搓着盆里的面团。那团东西，一开始是松散的，抓不成形。慢慢地，在米浆的作用下，它们开始变得粘稠，有了一点韧劲。
李秀芬和姜苗都看呆了。
在他们眼里，我好像在做一件什么了不得的大事。
盆里的面团，从一盘散沙，被我硬生生地揉成了一块粗糙的、黄褐色的“泥巴”。
我额头上全是汗，胳膊酸得抬不起来。
但我看着那块“泥巴”，笑了。
这哪里是泥巴。
这是希望。
这是我和姜苗，今天晚上的第一顿饱饭。
