赵烨皱眉：“皇后，朕说过...”
“臣妾的父亲战死沙场，”她打断他，声音颤抖却清晰，“兄长下落不明。陛下可知情？”
赵烨眼神微闪：“镇北王轻敌冒进，理当承担后果。”
“轻敌冒进？”上官明棠笑了，笑声凄厉，“父亲用兵三十年，从未有过败绩！为何此次会中伏？为何粮草迟迟不到？为何援军按兵不动？”
苏棠柔声插话：“皇后娘娘，军国大事岂可妄议...”
“本宫在与陛下说话！”上官明棠厉声斥责，凤眸锐利如刀，“贵妃莫非也要干政？”
苏棠委屈地看向赵烨，帝王顿时沉下脸：“上官明棠，注意你的身份！”
“臣妾的身份？”她一步步走上前，朝服上的金凤振翅欲飞，“臣妾是陛下明媒正娶的皇后！是上官家嫡女！如今父亲尸骨未寒，兄长生死未卜，陛下不为忠良伸冤，反而听信谗言禁足中宫！这就是陛下的为君之道吗？”
赵烨猛地起身，一巴掌扇在她脸上。
上官明棠踉跄一步，嘴角渗出血丝。九凤金冠歪斜，一缕黑发散落额前。
“陛下...”她抬眼看他，眼底最后的光熄灭，“您还记得大婚那日说过什么吗？”
赵烨手指微颤，别开视线：“拖下去。”
侍卫上前架住上官明棠，她不再挣扎，任由他们拖行。经过苏棠身边时，她轻声道：“贵妃娘娘，这后宫很大，小心迷了眼。”
苏棠脸色微变，下意识护住小腹。
当晚，圣旨下达：皇后上官氏，德行有亏，顶撞圣颜，即日起废去后位，打入冷宫。
冷宫比想象中更破败。蛛网密布，门窗透风，连最基本的御寒之物都稀缺。
素心掏空钱袋才换来一床旧棉被，哭着为她铺床：“娘娘金枝玉叶，何曾受过这种苦...”
上官明棠望着窗棂外的四方天空，声音平静：“以后唤我小姐吧。”
废后第一年冬，格外寒冷。炭火不足，食物粗粝，上官明棠日渐消瘦。
偶尔有消息从墙外传来：上官家通敌案查无实据，但世子上官明轩始终下落不明；苏棠晋皇贵妃，代掌六宫；陛下率军亲征，大败北狄...
素心小心翼翼观察她的神色，却见她只是静静听着，无喜无悲。
只有一次，当听说赵烨在战场上遇刺，是苏棠为他挡了一箭时，上官明棠轻笑出声。
“真是情深义重。”她语气讥诮，指尖却深深掐进掌心。
废后第二年春，苏棠来冷宫“探望”。
皇贵妃锦衣华服，环佩叮当，与破败环境格格不入。
“姐姐近来可好？”苏棠用帕子掩着口鼻，仿佛嫌这里污浊。
上官明棠正在抄写佛经，头也不抬：“皇贵妃走错地方了，冷宫没有你的姐姐。”
苏棠也不恼，笑吟吟地走近：“妾身是来给姐姐报喜的——妾身又有了身孕，陛下说，若是皇子，便立为太子。”
笔尖一顿，墨迹污了经文。
“那便恭喜了。”上官明棠继续运笔，字迹稳如磐石。
苏棠突然压低声音：“姐姐可知，为何陛下如此厌弃上官家？”
上官明棠终于抬眼。
“因为啊，”苏棠笑得甜美，“陛下始终认为，当年在慈宁宫偏殿与他春风一度的是我。那支他留下的白玉簪，可是我亲自挑的呢。”
