其次是时间和物质的异常。生物老师正在讲台上激情洋溢地讲解叶绿体的光合作用，窗外的几棵老梧桐树，却像被按下了快进键的电影镜头，在短短几分钟内，经历了从枯枝抽芽、到绿叶繁茂、再到叶片枯黄凋零的整个生命周期。除了陈默，似乎没有人觉得这有什么不对，他们的目光甚至没有向窗外偏移一分。还有一次，他分明记得刚用完的透明胶带，放回文具盒后，再打开时却恢复了原样，仿佛时间在他合上盖子的一瞬间倒流了几秒。
最让他不安的是记忆。每当他试图深入思考“循环”的本质，或者努力回忆前两次人生的具体细节，特别是关于死亡瞬间的感受时，脑袋就会像被无数根细针同时扎刺一样剧痛，相关的记忆片段随之变得模糊不清，如同被一块无形的、温柔的橡皮擦轻轻抹去，只留下一种空洞的、令人心悸的怅惘。这种被操控的感觉，比直接的恐怖更让人绝望。
这一切的异常，都像不断累积的蛛丝马迹，指向一个越来越清晰的结论：这个世界是不稳定的，是脆弱的，它建立在一个摇摇欲坠的基础之上。它可能根本就不是真实的“现实”，而是一个……巨大的、精致的牢笼。
线索的真正突破点，出现在学校那座老旧图书馆的深处。为了查找三年前关于那场根本不存在的地铁事故的报道