见到我，他躬身行礼，抬起头时，眼眶已是微红：“大小姐…您终于愿意唤老奴来了。夫人走后，老奴眼看着您…老奴这心里…”
我深吸一口气，敛衽还礼：“周叔，往日是清姿愚钝，识人不明，辜负了您和母亲的期望。如今……我已看清了些许真相，欲查清母亲当年之事，还需您助我。”
我引老周叔进入内室，仔细关好房门，才将那份密信郑重递到他手中。
老周叔双手微颤地展开信纸，目光甫一触及那熟悉的字迹，眼眶便迅速泛红。
他看得极慢，极细。
当他读到“城南铺子，慎之重之”时，眉头骤然锁紧；及至看到“朽木藏火，其光灼灼”一句，他猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇，压低了声音：
“大小姐…夫人她…她果然留下了线索！老奴当年就隐约觉得夫人对一些事有所察觉，没想到…她竟用这种方式…”
他深吸一口气，将信纸轻轻放在桌上，手指点在那几行字上，声音沉凝：
“大小姐，此事关涉太大。这‘城南铺子’，明面上是寻常产业，实则是…是旧太子一系的暗产，如今已是烫手的山芋！”
我心中一震，追问道：“母亲特意提及，必有深意。周叔可知具体关窍？”
“老奴不敢妄言全知，”老周叔神色凝重，“但曾听夫人偶然提过，朝廷似有河道改道之议，若成真，城南那一片的地价、营生恐有巨变。这三家铺子，正在要害之处。如今旧太子势微，这些产业不知被多少双眼睛盯着，谁沾手，谁就可能引火烧身！”
我点头，目光转向另一句谶语：“那这‘朽木藏火’…”
老周叔的眉头锁得更深，他凑近些，声音几乎微不可闻：
“这指的，怕是夫人嫁妆里那几件看似不起眼、甚至有些残旧的‘仿品古董’。老奴记得，夫人曾对一尊外表如朽木的根雕茶海格外留意……如今想来，莫非那‘火’，就藏在‘朽木’之中？若老奴猜得不错，那里面极可能藏着能构陷旧太子、或与当年秘事相关的关键信物。”
他停顿片刻，眼中忧虑更甚：“大小姐，若这些物件落到二小姐手中，再经由她流入赵王府……后患无穷啊！”
我听罢，沉默片刻，心中脉络愈发清晰。
我沉声吩咐：“周叔，烦请您帮我列一份详细的清单，将那些内有乾坤的‘仿品古董’和城南的三家铺子都标注清楚。”
“老奴明白。”老周叔郑重应下。
我唇角勾起一抹冷冽的弧度：“她既心心念念，我便成全她。周叔，有时候，看似甜美的馈赠，也能成为穿肠的毒药。”
接下来的几日，我对外宣称“闭门养病”。
偶有听到下人讨论，沈家近年看似风光，实则几桩大生意连连亏空，库银或已捉襟见肘。父亲沈毅在官场上亦步履维艰，急需攀附赵王这等实权派以求稳固。
这或许能解释他为何对赵王府这桩婚事如此热切。
这日，沈毅果然又来催问，沈清婉紧随其后，手中拿着那份她亲笔写下的贪婪清单。
“姐姐，”沈清婉垂着头，手指不安地绞着衣角，“我知道这些东西都是母亲留给姐姐的，妹妹本不该妄求…只是，赵王的母亲，赵太妃最重体面，若妹妹的嫁妆太过寒酸，只怕…只怕日后在王府难以立足，还要连累父亲和沈家颜面…”
