穿过抄手游廊时，雕梁上的彩绘还鲜亮如初，廊下挂着的鸟笼里，画眉鸟唱得婉转，却让林黛玉想起前世在潇湘馆听惯的雨声。她指尖无意识地摩挲着袖中那方素帕，帕角绣着的寒梅，是母亲生前教她绣的，此刻却像一根细针，时时提醒她：这贾府的繁华，从来都是裹着蜜糖的刀。
进了贾母的正房，暖意扑面而来，先闻得贾母的声音带着几分急切：“我的心肝儿，可算来了！”林黛玉抬眼，便见贾母被丫鬟们围着坐在上首，鬓边插着赤金镶红宝石的簪子，脸上满是疼惜。前世的她，见了这模样早已泪如雨下，可此刻，她只将眼底的悲恸压到最深处，屈膝行礼时，声音带着恰到好处的哽咽：“外祖母，孙女来晚了，让您挂心了。”
眼泪恰到好处地落下来，砸在青石板上，却没有前世的慌乱无措。她抬眼时，目光飞快地扫过贾母身后——王夫人端坐在左侧，穿着石青色的褙子，手里捻着佛珠，眼神平静无波，可林黛玉分明从她眼底看到了一丝审视；邢夫人坐在右侧，脸上带着淡淡的笑，却显得有些局促。这一眼，便将屋内人的心思摸透了几分。
贾母连忙让她起身，拉着她的手细细打量，叹了口气：“瞧这孩子，瘦得只剩一把骨头了，在船上定是受了苦。”林黛玉顺势靠在贾母身侧，声音柔婉却坚定：“有外祖母惦记，这点苦算不得什么。只是母亲走后，孙女总想着，要是能多陪父亲几日就好了，可父亲说，外祖母年纪大了，也盼着我，便催着我早日来金陵。”
这话看似寻常，却悄悄将“父亲尚在”的讯息递了出去——她知道，前世贾府待她的态度，多少与林如海后来病逝、林家失了依靠有关。如今提起父亲，便是在暗中提醒：她并非无依无靠的孤女。果然，她眼角的余光瞥见王夫人捻佛珠的手顿了一下，随即又恢复了常态。
正说着，门外传来一阵爽朗的笑声，带着几分泼辣的劲儿：“我来迟了，不曾迎接远客！”王熙凤踩着花盆底，穿着大红撒花软缎褙子，扭着腰走了进来，一双丹凤眼扫过林黛玉，立刻堆起热络的笑：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女，倒像是嫡亲的孙女似的。”
这话若是前世的林黛玉，听了只当是真心夸赞，定会羞涩不已。可此刻，她心中清明——王熙凤这话说得巧妙，既捧了她，又讨好了贾母，还顺带抬了贾元春、贾迎春她们。林黛玉起身，对着王熙凤屈膝行礼，语气谦逊却不卑不亢：“表嫂过誉了。我不过是个远道而来的孤女，能得表嫂如此称赞，已是三生有幸。只是听闻表嫂掌管府中内务，日理万机，倒让表嫂为我费神了。”
一句话，既接了王熙凤的夸赞，又点出她“管家”的身份，暗含着“不敢劳烦”的疏离，却又说得滴水不漏。王熙凤眼底闪过一丝讶异，随即又笑得更热络了：“姑娘这话说的，咱们是一家人，何来费神之说？往后在府里，有什么需要的，尽管跟我说。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个穿着宝蓝色绫罗衫的少年快步走进来，身后跟着几个小厮。少年面如冠玉，目若朗星，正是贾宝玉。他一进门，目光便直直落在林黛玉身上，眼睛一亮，快步走上前，脱口而出：“这个妹妹我曾见过的！”
