我犹豫片刻，决定如实相告：“确有疑虑，但已被暂时安抚。只是回到北地后，袁氏兄弟必生事端。”
他点点头，似乎早已料到：“若情况危急，你可代我行使主帅之权。”说着，他从枕边取出一枚虎符，递给我，“见此符如见我。”
我震惊不已。虎符是调兵遣将的信物，姬长明从未让任何人染指。如今他竟将其交给我，既是信任，也是将千斤重担压在我肩上。
“主公，这...”
“拿着吧。”他硬塞到我手中，“我自知伤势严重，短期内难以理事。军中诸将，唯你能够服众。”
我握紧虎符，沉声道：“臣必竭尽全力，保主公平安返回北地。”
离开营帐，月已中天。虎符在手中冰凉沉重，仿佛有千斤重量。这一刻，我真正体会到什么叫“受任于败军之际，奉命于危难之间”。
第二天清晨，拔营起程。由于伤兵众多，行军速度缓慢。我派王琰率精锐骑兵先行，张焕断后，自己陪同姬长明的主车行进。
沿途不断有逃散的士兵归队，也带来了后方动荡的消息。正如我们所料，洛江大败的消息已传开，北地各城人心惶惶。有传言说姬长明已战死，更有甚者，说唐军已渡江北上。
第三天傍晚，我们抵达祁城三十里外的小镇。先行抵达的王琰带来坏消息：袁氏兄弟已关闭城门，拒绝接纳败军。
“袁初说，为防奸细混入，需确认主公身份后方可开城。”王琰愤愤道，“分明是托词！”
我早有预料，并不惊讶：“城内情况如何？”
“守军约两万，粮草充足。若强攻，我军疲惫之师，难以取胜。”
姬长明在车中听到汇报，气得咳嗽不止：“这两个逆贼！我早该除掉他们！”
我安抚道：“主公息怒，此事交给臣处理。”
当夜，我秘密召见几位心腹，下达一连串指令。同时派人潜入城中，散播消息：姬长明只是轻伤，唐军并未渡江追击，各地援军正在赶来。
第四天清晨，我单骑来到祁城下，要求面见袁初。
城墙上，袁初肥硕的身躯在铠甲中显得滑稽。他假惺惺地行礼：“原来是军师大人！听闻洛江失利，袁某悲痛万分。主公可安好？”
我抬头直视他：“主公安然无恙，只是略有小伤，正在营中休养。袁将军闭门不纳，是何用意？”
袁初干笑两声：“军师误会了。实在是近日奸细猖獗，为保城池安全，不得不谨慎行事。”
“既如此，请开城门，主公要亲自入城休整。”
袁初眼中闪过狡黠的光：“这个...还需容袁某准备迎接事宜。三日后，
