不久，事实证明了她的正确。严格执行章程的宫殿安然无恙，而一些阳奉阴违的妃嫔宫中，则陆续出现了零星病例。尤其是一位与柳如烟交好的嫔妃，因嫌弃药味难闻，拒绝熏蒸，结果染病，虽经救治保住性命，却也去了半条元气，容颜受损。
对比之下，沈清辞的威信悄然建立。连皇后都对她刮目相看，将后宫日常防疫事宜交由她统筹协理。沈清辞借此机会，将一些踏实肯干的低等宫人提拔到关键岗位，悄然编织着自己的信息网。她深知，在这深宫之中，消息往往比刀剑更锋利。
沈清辞的风头越盛，柳如烟和瑞王就越发如坐针毡。
瑞王在宫外的势力受挫，将怒火迁至柳如烟身上，责怪她连一个弃女都压制不住。柳如烟又恨又怕，她知道，再不除掉沈清辞，自己迟早地位不保。
这一日，柳如烟的心腹宫女悄悄带来一个消息：揽月轩一个负责庭院打扫的三等宫女小翠，家里母亲病重，急需用钱，正在四处借钱愁眉不展。
柳如烟眼中闪过一丝恶毒的光芒。“机会来了。”她吩咐心腹，“去找小翠，给她一笔足够她母亲治病的钱，让她帮本宫做一件小事……”
与此同时，禁足期满的沈清歌也重新活跃起来。她失了贵人位份，降为选侍，心中对沈清辞的怨恨达到了顶点。王氏再次入宫，母女二人密谋良久。
“歌儿，如今那贱人风头正劲，硬碰硬不行。”王氏压低声音，“你得想办法重新获得陛下欢心。我打听到，陛下近来为国事操劳，时常头痛失眠。你父亲寻来一个安神的古方，你找个机会……”
沈清歌会意，眼中燃起希望。只要她能治好陛下的头痛，何愁不能复宠？
这日，皇帝果然在御书房批阅奏折时旧疾复发，头痛欲裂。太医院院正亲自诊脉，开了安神汤，效果却不大。
沈清歌觉得时机已到，精心打扮后，带着熬好的“家传”安神汤前去求见。“陛下，臣妾听闻陛下不适，心中忧虑。这是臣妾娘家偶然所得的古方，对安神定惊有奇效，请陛下试试。”
皇帝正难受，便准了她进献。就在沈清歌心中窃喜，准备伺候皇帝用药时，沈清辞却奉皇后之命，前来送防疫章程的汇总文书。
一进殿，沈清辞便闻到一股奇异的药香，再看到沈清歌手中的汤碗，她心中猛地一凛！这味道……前世里，皇帝后期身体衰败，就有这味“安神药”的“功劳”！这药短期内能缓解头痛，但长期服用会损伤心脉，乃是虎狼之药！沈家竟敢将此药献上？是无知，还是包藏祸心？
眼看皇帝就要接过药碗，沈清辞来不及多想，上前一步跪下：“陛下且慢！”
皇帝和沈清歌都一愣。沈清歌怒道：“懿嫔！你放肆！竟敢打扰陛下用药！”
沈清辞不理她，抬头对皇帝急声道：“陛下，是药三分毒，尤其是不明来源的古方，更需谨慎。臣妾略通药性，观此汤药气猛烈，恐与陛下龙体相冲。请陛下允许太医院多位太医会诊，确认此方无害再用不迟！”
沈清歌气得浑身发抖：“沈清辞！你什么意思？难道我还会害陛下不成？”
皇帝被沈清辞一说，也起了疑心。他本就多疑，此刻头痛难忍，更易烦躁。“够了！”他挥挥手，“将汤药拿去太医院查验！”
