这一次，买家却换成了白秋月的舅父——白员外。
签契那日，我让人请顾临川来做“证”。顾只坐在厅角，一杯茶，半句不言。白员外看他，心虚得手指抖；他以为顾临川是来查他的。
我在账册里故意留了一条“错漏”，让白员外以为自己捡了便宜。他笑得见牙不见眼，把银票压在案上。
我收钱，送客，关门，转头对顾临川说：“刀，磨利了。”
第五章·鼓声
三日后，城门外，我把米一袋袋抬出来，半袋价卖。百姓潮水一样涌来，城守军惊慌，我却笑着抬手——鼓声起。
鼓在御史台，是顾临川敲的。鼓声传城，像一把看不见的刀，刀锋直指丞相府米仓。
沈祁言出现时，披着雨，目光如箭。他试图制止我：“你在挑唆民心。”
我侧身避开他，低声：“你怕？”
他冷笑：“我怕你吗？”
“你怕真相。”我伸手一勾，阿荷会意，掀开一袋米，里面混着黑色石子，还是湿的——昨夜仓里急急翻晒过。
人群哄然。顾临川带着书吏到场，宣读临时稽核：丞相府因囤米与掺假，需暂封仓库，待会审。
沈祁言眼底暗潮翻滚。他盯我很久，吐出两个字：“好狠。”
我心里想：狠的是你教我的。
第六章·蛛丝
会审未到，流言先来。街上有人说我侯府借卖米邀名，背后仍暗取军银。我去找那“说书人”，给他赏了十两银子，问：“谁教你的词？”
他说不知，只说有人塞给他一叠话本。话本纸张很新，角落落着“白”字的私印。
夜深，我披衣赴顾临川的书房。他在灯下抄条陈，见我，只抬了抬眼：“查到了？”
“嗯。”我把话本放下，“白秋月动手了。”
顾临川翻两页，淡声道：“她不是你的目标。”
“她是沈祁言的胆。胆先破，心才慌。”
“你这条路，注定不干净。”
我笑了笑：“干净的人，早死在上一世。”
第七章·局中局
白员外买下的老宅，地窖里有我“贴心”预留的“盐道券”。券是真的，路却是假——盐道两侧的关卡已在半月前被我父悄悄移换，新的印记只有军中知晓。
白员外夜运盐，刚出城便被关卡挡住。他喏喏作声，递券求放。兵士看一眼，冷声：“伪券。”
白员外当场跪地喊冤，连夜把人喊到丞相府。白秋月怒极，带人去关卡闹事。
第二日，我呈上奏报：丞相府亲眷扰动军务，欲以私券通关。御史台立案。
沈祁言终于按捺不住，夜里来见我。他手里持了一柄短匕，匕上有水汽——刚从酒里泡过，去腥味。
“苏锦，你要什么，才肯住手？”他问。
我看着那匕首，忽然觉得可笑：“我要你，像上一世逼我那样，被人一口口剥下体面。”
第八章·暗河
丞相府终究是丞相府，根系如暗河。我逼得越紧，暗河越往别处渗。
顾临川递来一封密信：北境紧急军需有缺口，有人试图把“军银短缺”栽到我侯府。
这一招熟得像梦。我闭眼，仍能闻到火烟。
“你能拦住他们吗？”我问。
顾临川摇头：“我能查，但查需要时间。”
“时间我替你买。”我按住胸口那道不属于这一世的伤，“也许需要牺牲一点东西。”
