我调整了一下呼吸，整理了一下并无线缆褶皱的衣袍，迈步，跨过了那象征帝国最高权力核心的门槛。
一瞬间，所有的目光都聚焦在我身上。
不是欢迎，不是赞赏，不是喜悦。
是审视，是冰冷，是漠然，甚至……还夹杂着几分不易察觉的幸灾乐祸。
我的脚步微微一顿，视线穿透大殿有些幽暗的光线，直直地望向最前方，那九级高台之上。
蟠龙金椅之上，端坐一人。
十二章纹的玄色龙袍，衬得他面容愈发威严冷峻。冕旒垂下，遮住了他部分眉眼，但我依然能感受到那后面投射过来的目光。
冰冷，陌生，不带一丝温度。
不再是记忆中那个会为我心疼落泪的青年，不再是那个会紧握我的手许下重诺的皇储。
他是皇帝。
是新君，霍临渊。
他就那样坐着，居高临下，如同神祇俯视蝼蚁。
我站定在大殿中央，身上还带着边关的风雪气息，与这温暖如春却冰冷刺骨的金銮殿，格格不入。
心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住，往下坠落。
原来，等待我的，不是慰藉与封赏。
而是这满殿的冰冷，和龙椅上，那双我几乎快要认不出的眼睛。
第四章
死寂。
金銮殿上，静得能听到烛火摇曳的轻微噼啪声，能听到我自己血液冲刷耳膜的轰鸣。
百官的目光像无数根针，扎在我身上。高坐在龙椅上的那个人，终于开口。声音不高，却带着金石之威，冰冷地砸在整个大殿。
“叶卿。”
他唤我叶卿。不再是“倾国”，不再是当年并肩时那声带着暖意的称呼。
我的心，随着这两个字，直直往下沉。
“朕问你，”霍临渊的声音没有一丝波澜，“出征之前，朕亲手所书金牌军令，命你率部正面出击，痛击敌军。你，为何违抗？”
来了。
我深吸一口气，压下左肩撕裂般的疼痛，更压下心头翻涌的酸楚。挺直脊梁，如同过去每一次在军前汇报。
“回陛下。”我的声音在空旷的大殿里异常清晰，“臣抵达边境时，敌军十万精锐已据落鹰峡天险，设下口袋阵型。若依令正面出击，我军兵力不足五万，且长途跋涉，人困马乏。强行冲锋，无异以卵击石。届时，不仅三军将士将十不存一，峡后三城十余万手无寸铁的百姓，亦将暴露于敌寇铁蹄之下。”
我顿了顿，目光扫过两旁那些或漠然、或闪烁的文武百官。
“为将者，当审时度势，以保全将士性命、护卫疆土百姓为第一要务。故臣斗胆，行险招，率轻骑迂回敌后，断其粮草，焚其大营，再诱敌深入，于野狼峪设伏。经三日血战，歼敌八万，俘获两万，敌帅授首。”
我微微抬手，从怀中取出那份小心翼翼保护的油布包裹。双手捧起，举过头顶。
“此役，臣虽违出击之令，然已彻底击溃敌军主力，荡平边患。更重要的，臣于敌帅大帐中，缴获此物——”
我抬起头，目光迎向那双冕旒后的眼睛，试图从中找到一丝过去的痕迹。
“此乃敌国赤焰军于我国境千里防线上的完整军事布防图！标注了所有兵力部署、粮草囤积点及暗道。陛下，得此图，我帝国北境，可保十年太平！”