“你娘刚怀你的时候，我还是鄱阳湖边的‘第一扎纸匠’呢。” 爹抽了口旱烟，烟杆在炕沿上磕了两下，烟灰簌簌掉，声音哑得跟被砂纸磨过似的，听着都费劲，“那时候咱家不穷，你娘天天给我端红糖水，坐在旁边看我扎纸人。我扎的纸人，眼睛是用朱砂混鱼胶画的，立在灵前，有风过的时候，眼珠子跟活的似的，能瞅着人。”
变故是从赌钱开始的。镇上粮商拉着爹去赌，说 “赢了够你闺女满月酒钱，多好的事”。爹那时候年轻，又想着给未出生的阿禾多攒点，脑子一热就去了。没成想，连输三夜，最后一把把家里的伞棚都押上了，还是输 —— 整整五十两银子，粮商急了，带了人来拆门，爹走投无路，被他们半夜扔进了鄱阳湖。
“湖水冷得像冰碴子，我在水里扑腾，心里就想着你娘还怀着你，我不能死。” 爹抹了把脸，眼泪掉在油灯里，“滋” 的一声，“就在我快沉下去的时候，脚底下突然被啥东西托住了。水面‘哗啦’一声，浮上来个黑影 —— 是黑鲢师爷。那东西长着黑鲢鱼的头，却有个人身子，皮肤滑溜溜的，泛着青灰色，嘴角两边的鳃一张一合，牙缝里还卡着个金元宝，亮得晃眼。”
黑鲢师爷开口说话，声音像水泡破了似的，又闷又哑：“想活不？我替你平账，就借你将来闺女的‘水命’二十年，划算不？” 爹趴在水面上，呛得眼泪直流，瞅着黑鲢师爷手里的契约 —— 那纸是用湖水做的，软乎乎的，上面的字却清清楚楚：“借命人：张老根，借女张阿禾水命二十年，抵五十两银债，到期由龙宫迎娶，不得反悔。”
“我那时候昏了头，就想着先活下来再说，点头应了。” 爹的声音更低了，头也耷拉下来，“黑鲢师爷给了我块尖利的湖石，我咬着牙，用石头划破舌尖，把血滴在契约上，又抓了把湖泥，混着血摁在末尾的蛟鳞印上。”
就在爹要把契约递回去的时候，突然瞅见契约的水纹里，慢慢显出你娘的脸 —— 娘还穿着我给她做的蓝布袄，坐在咱家炕沿上，手里缝着个荷包，就是你贴身藏的那个！可没一会儿，浪就从娘的脸边涌过来，一点点把脸冲花，最后只剩片模糊的水痕。
“我当时就慌了，想撕了契约，可黑鲢师爷一把抢过去，笑着说‘二十年，到时候我来接人’。” 爹捶了下炕沿，声音发颤，“我被渔民救上岸后，不敢跟你娘说签契的事，只说自己掉湖里被救了。可你娘好像知道啥，从那天起，天天在伞棚里画伞，画的都是些穿铠甲的人，还教你‘辣气冲阴’，教你用舌尖血…… 现在想起来，她早有准备啊。”
阿禾听到这儿，手攥着荷包，指节都捏白了，突然想起黄纸上的话，心里像被啥揪着疼：“爹，娘是不是早知道黑鲢师爷会来？是不是早知道我要去龙宫？”
爹愣了愣，重重点头，眼泪又下来了：“你娘走的前一天，拉着我的手说‘老根，将来阿禾要是遇着危险，你别拦着，她比你我都强’。那时候我不懂，还骂她瞎琢磨，现在才明白，你娘早为你铺好路了。”
油灯 “噼啪” 响了声，火星溅出来，阿禾把荷包攥得更紧，心里暗暗说：娘铺的路，我一定走好；娘没完成的事，我一定完成。
