桓琬清被分到了西厢房，同舍的是两个江南来的书生，一个叫陆少游，性子温吞，另一个叫沈青禾，活泼健谈。三人初见，倒也相谈甚欢。
“桓兄，你可算来了，”沈青禾帮她整理行囊，“方才马文才那事你也看见了吧？咱们可得离他远点，这人不好惹。”
陆少游也点头：“听说他去年把吏部尚书家的公子都打了，最后还是太守亲自出面才摆平。”
桓琬清心中了然，门阀子弟的权势，走到哪里都一样。她笑了笑：“多谢二位提醒，我晓得了。”
入学后的日子，倒比桓琬清预想的平静。每日卯时起身，诵读五经，午后习字作文，傍晚偶有骑射课。她自幼跟着兄长们读书练武，这些功课倒也应付得来，只是束胸勒得她时常喘不过气，夜里总要偷偷松快片刻。
她刻意避开马文才，可偏偏两人的座位离得不远，抬头不见低头见。马文才似乎真的“记住”了她，时常在课堂上有意无意地看过来，有时还会在先生提问时，突然出声打断她的回答，让她闹个大红脸。
一日午后，先生让众人以“秋兴”为题作诗。桓琬清凝神构思，刚写下“金风送雁过尼山”，就感觉有人碰了碰她的手肘。
她侧头，见马文才正拿着一张纸，用笔尖指着自己的诗，低声道：“‘雁过尼山’？桓兄这诗，未免太直白了些。”
他的气息离得很近，带着淡淡的墨香，桓琬清不自在地往旁边挪了挪：“马兄有何高见？”
马文才提笔在自己的纸上写了句“云逐寒鸦渡远天”，递过来：“你看，这样是不是更有韵味？”
那字迹飞扬洒脱，确实比她的句子更显意境。桓琬清愣了愣，没想到他竟会指点自己。
“多谢马兄。”她真心实意地道谢。
马文才挑眉：“难得桓兄肯谢我。怎么，不觉得我在刁难你了？”
“先前是误会。”桓琬清低头，继续写诗。
马文才却没收回目光，看着她握着笔的手。那手纤细白皙，不像常年握笔练武的男子。他心中微动，却没再多问。
日子一天天过去，两人之间的误会渐渐消解。马文才虽骄纵，却并非无恶不作，他的文章犀利，见解独到，有时连先生都赞不绝口。桓琬清也发现，他并非真的喜欢欺负同窗，只是习惯了用冷漠和傲慢来掩饰什么。
一次骑射课上，桓琬清不慎从马背上摔了下来，脚踝传来一阵剧痛。她强忍着痛想站起来，却被一只手按住了。
“别动。”马文才蹲在她面前，眉头紧锁，“伤得怎么样？”
他的语气带着一丝不易察觉的焦急，桓琬清有些意外：“没事，就是崴了一下。”
“还说没事，脸都白了。”马文才不由分说，吩咐随从去请医官，然后看向她，“能走吗？我扶你回去。”
桓琬清想拒绝，可脚踝确实疼得厉害，只好点点头。马文才扶着她的手臂，力道很稳，两人慢慢往宿舍走。秋日的阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，一路无话，却有种奇异的宁静。
“你一个男子，怎么这么不经摔？”快到宿舍时，马文才忽然开口，语气里带着点嫌弃，眼神却落在她的脚踝上。
