沈砚瞳孔骤缩。这是他当年送给秦屿的生辰礼，钥匙对应的，是城外岚山下他们秘密发现的一处隐蔽山洞。
脑中忽然闪过秦屿塞钥匙时在他腕上敲击的节奏——那是他们年少时自创的密语。
明日、岚山等。
沈砚握紧金钥，心中翻涌起惊涛骇浪。秦屿到底站在哪一边？若是救他，为何又要当众演那一出戏？若是害他，这钥匙又是什么意思？
他想起三个月前，边境战事吃紧，他奉密旨调查军饷贪污案，所有线索都指向一位朝中重臣，却总在关键时刻被人破坏。
直到那封来自敌国的“密信”出现在他书房，他被冠上通敌之罪，打入诏狱。
而举报他的，正是秦屿。
沈砚闭上眼，脑海中浮现出多年前的那个午后，阳光透过国子监的梧桐树叶，落在青衫少年身上。秦屿捧着书卷，轻声说：“阿砚，他日若能为官，定要肃清奸佞，还天下清明。”
那样明亮的眼神，怎么会变成如今的模样？
次日拂晓，诏狱再度大乱——关押重犯沈砚的牢房空空如也，只留下一摊血迹和半截断锁。
京城戒严，禁军倾巢而出，搜捕逃犯。
岚山深处，沈砚拖着伤重的身体，艰难地找到那个隐蔽山洞。洞口被藤蔓遮掩，内里却干净整洁，仿佛有人常来。
他终是支撑不住，倒在铺着干草的石床上陷入昏睡。
不知过了多久，他被细微的响动惊醒。黑暗中，有人正为他伤口上药，动作轻柔。
沈砚猛地抓住那人手腕：“秦屿？”
对方动作一顿，随即火折亮起，映照出秦屿清俊的面容。
“你是怎么逃出来的？”两人同时发问，又同时沉默。
最后还是秦屿先开口：“那封密信，是我放的。”
沈砚眼神一厉，刚要发作，秦屿却继续道：“但你可知，那日之前，我已收到消息，有人要搜你的书房。若不是我抢先一步放入那封‘密信’，他们找到的就会是你收集的贪污证据——届时你就不只是入狱，而是当场格杀。”
沈砚愣住：“什么？”
“军饷案牵扯太大，背后是二皇子一派。”秦屿声音压得极低，“你查得太深，他们必须要你的命。我不得已才出此下策，至少入狱还能争取时间。”
“那昨夜……”
“作戏给张统领看，他是二皇子的人。”秦屿解开衣襟，露出缠绕胸口的绷带，“抱歉，苦肉计不得不真些。”
沈砚看着他苍白的脸色，忽然明白昨夜秦屿“用刑”时，那声声闷响从何而来。
“为什么不当面告诉我？”
“诏狱耳目众多，一句话说错便是万劫不复。”秦屿抬眼看他，“阿砚，我现在做的事如走钢丝，本不该拖你下水。但你既已卷入，我只能问你——”
“可愿与我联手，扳倒真凶，洗刷冤屈？”
洞外风雪愈急，洞内一灯如豆，映照两人身影。
沈砚沉默良久，终是伸出手：“告诉我计划。”
两只手紧紧相握，一如少年时。
“首先，我们要找一个人。”秦屿从怀中取出一枚玉佩，“贪污案的关键证人，前任军需官赵铭。他失踪前托人将这枚玉佩交给我，上面刻的图案，与我父亲当年被害现场发现的完全一样。”
