乡试的日子越来越近，林砚秋的压力也越来越大。乡试是科举考试中最重要的一关，考中了就是举人，有了做官的资格。他常常复习到深夜，苏晚卿就坐在一旁，安安静静地看书，偶尔给他端杯茶，或者提醒他注意休息。
有一次，林砚秋看书看得太入神，忘记了吃饭。苏晚卿看在眼里，悄悄出去，给他买了一碗热腾腾的馄饨。
“沈公子，先吃点东西吧，别饿坏了身子。” 苏晚卿把馄饨放在桌上。
林砚秋看着她，心里暖暖的：“谢谢你，晚卿。”
这是他第一次叫她的名字，苏晚卿脸颊一红，低下头，轻声说：“不用谢。”
乡试终于开始了。考场设在省城的贡院，戒备森严。林砚秋提着考篮，走进了贡院。考篮里装着笔墨纸砚、食物和水，还有苏晚卿给他准备的香囊，说是能安神。
进了号房，林砚秋放下考篮，整理了一下思绪。乡试考三场，每场三天，条件艰苦。他前世在史料里看到过贡院的环境，狭小的号房，简陋的床铺，还有各种蚊虫叮咬。但真正身处其中，才知道有多难熬。
第一场考的是四书五经，林砚秋早已烂熟于心，下笔如有神。第二场考的是策论，他结合前世的历史知识，谈了谈对当前朝政的看法，写得洋洋洒洒。第三场考的是诗赋，他写了一首七言律诗，意境优美，对仗工整。
三场考下来，林砚秋累得几乎虚脱。走出贡院时，就看到苏晚卿和阿竹在门口等他。
“沈公子，你可算出来了！” 苏晚卿连忙上前，递给他一块手帕。
林砚秋接过手帕，擦了擦脸上的汗：“让你们久等了。”
“不累，” 苏晚卿笑着说，“我给你熬了粥，回去喝点吧。”
回到客栈，林砚秋喝了粥，倒头就睡。这一觉睡了整整一天一夜，醒来后才感觉恢复了些力气。
接下来的日子，就是等待放榜。林砚秋心里有些忐忑，虽然觉得自己考得不错，但也怕出什么意外。苏晚卿每天都来陪他，安慰他，给他讲些笑话，缓解他的紧张情绪。
放榜那天，街上人山人海。林砚秋挤在人群里，心脏怦怦直跳。他顺着榜单往下看，终于在第十五名的位置看到了 “沈砚” 两个字。
“中了！我中了！” 林砚秋激动地大喊。
苏晚卿和阿竹也很高兴，围着他欢呼。苏晚卿眼里闪着泪光：“沈公子，恭喜你！”
林砚秋看着苏晚卿，突然鼓起勇气，握住她的手：“晚卿，谢谢你。如果没有你，我可能考不上。”
苏晚卿的脸颊红得像苹果，轻轻点了点头。
成为举人后，林砚秋声名鹊起。不少人上门提亲，但都被他婉拒了。他心里，已经有了苏晚卿的位置。
几天后，林砚秋提着礼物，去了苏家提亲。苏父对他很满意，一口答应了这门亲事。苏晚卿躲在屏风后，听到父亲答应，开心得笑了起来。
订婚后，林砚秋就要回府城准备明年的会试。临走前，苏晚卿把自己亲手绣的一个荷包送给了他：“沈郎，这个荷包你带在身边，就像我陪着你一样。”
林砚秋接过荷包，紧紧攥在手里：“晚卿，等我会试回来，就娶你。”
“我等你。” 苏晚卿眼眶微红。
