林砚秋带着阿竹，踏上了回府城的路。一路上，他把荷包贴身带着，每当想苏晚卿了，就拿出来看看。
回到府城，李景元为他举行了盛大的庆祝宴。宴会上，李景元说：“沈兄，你现在是举人了，下一步就是进士。以你的才华，一定能高中。”
林砚秋笑着说：“借李兄吉言。我打算在家闭门苦读，备战会试。”
接下来的几个月，林砚秋足不出户，日夜苦读。阿竹悉心照料他的起居，李景元也经常来看他，和他讨论学问。
期间，苏晚卿也给他写了几封信，问他的近况，鼓励他好好复习。林砚秋每次都认真回信，告诉她自己一切都好，让她放心。
转眼到了会试的日子。林砚秋带着阿竹，再次踏上了去京城的路。这一次，他的目标是进士。
京城比省城更加繁华，也更加复杂。他们找了一家靠近贡院的客栈住下。林砚秋一边复习功课，一边了解京城的情况。
会试的难度比乡试大得多，考的是经义、策论、诗赋等，对考生的学识和能力要求很高。林砚秋不敢掉以轻心，每天都复习到深夜。
苏晚卿也给了他很大的鼓励，寄来了很多书籍和点心，还写信说等他考中进士，就来京城看他。
会试开始了。林砚秋沉着应战，发挥得很好。考完后，他感觉比乡试时轻松了一些。
放榜那天，林砚秋在榜单上看到了自己的名字，排在第二十三名，顺利通过了会试，成为了贡士。
接下来，就是殿试。殿试由皇帝亲自主持，考的是策论，主要考察考生的政治见解和应变能力。
殿试那天，林砚秋穿着崭新的贡士服，走进了皇宫。太和殿里，皇帝坐在龙椅上，面容威严。两旁站着文武百官。
林砚秋和其他贡士一起跪下，行三叩九拜之礼。
皇帝出的题目是关于如何治理国家的策论。林砚秋结合前世的历史经验和自己对当前朝政的看法，写了一篇数千字的策论，提出了很多切实可行的建议。
殿试结束后，林砚秋走出皇宫，心里既紧张又期待。他不知道自己能得第几名。
几天后，传胪大典举行。当读到 “沈砚，二甲第七名，赐进士出身” 时，林砚秋激动得热泪盈眶。他终于考中了进士，实现了自己的目标。
阿竹在人群里欢呼雀跃：“公子中了！公子中了进士！”
林砚秋走上前去，接过圣旨，向皇宫的方向叩首。他知道，自己的人生，即将翻开新的一页。
第四章 京城岁月
考中进士后，林砚秋被分配到翰林院担任编修，负责修撰国史。这是一个清贵的职位，虽然品级不高，但能接触到朝廷的核心机密，也容易得到皇帝的赏识。
