“先活下去再说。” 他咬了咬牙，裹紧了单薄的衣裳，往庙外望去。雪似乎小了些，远处隐约有炊烟升起。
他扶着墙壁站起来，踉踉跄跄地走出破庙。寒风像刀子一样刮在脸上，疼得他眼泪直流。走了没几步，就看见一个穿着棉袄的小乞丐蹲在墙角，手里拿着半个冷硬的窝头，正吃得津津有味。
林砚秋的肚子不争气地叫了起来。他咽了口唾沫，走过去，小心翼翼地问：“小兄弟，这附近有能讨口饭吃的地方吗？”
小乞丐抬起头，露出一张脏兮兮的脸，只有一双眼睛又大又亮。他上下打量了林砚秋一番，指了指不远处的一个宅院：“那是张老爷家，他家今天办喜事，说不定会舍些饭菜。”
林砚秋道了谢，朝着那宅院走去。门口挂着红灯笼，贴着大红喜字，确实是办喜事的样子。他刚走到门口，就被一个管家模样的人拦住了。
“去去去，哪里来的叫花子，别在这碍事！” 管家推了他一把，林砚秋本就虚弱，一下子摔倒在雪地里。
“我不是叫花子，我是读书人，我……” 他想解释，却被管家不耐烦地打断：“读书人？我看你就是个骗子！再不走，我放狗了！”
林砚秋狼狈地爬起来，心里又气又急。就在这时，一个清脆的声音传来：“王管家，住手。”
他抬头一看，只见一个穿着锦袍的少年站在门口，约莫十六七岁的年纪，面容俊秀，眼神温和。少年身后跟着一个梳着双丫髻的小书童，手里捧着一个食盒。
“公子，这叫花子想混进去讨饭。” 王管家连忙上前禀报。
少年看了林砚秋一眼，见他虽然衣衫褴褛，但眉眼间透着一股书卷气，不像普通的乞丐。他对王管家说：“算了，给他些吃的吧，天这么冷，别冻坏了。”
王管家不敢违抗，从食盒里拿出两个馒头和一碗热汤，递给林砚秋。
“多谢公子。” 林砚秋接过馒头和汤，狼吞虎咽地吃了起来。热汤下肚，身上终于暖和了些。
少年看着他，笑着说：“看你的样子，像是个读书人，怎么会沦落到这般田地？”
林砚秋放下碗，擦了擦嘴，把自己的遭遇简单说了一遍。当然，隐去了穿越的部分。
少年听完，沉吟片刻，说：“我叫李景元，是这府城学官的儿子。如果你不嫌弃，可以先去我家暂住，帮我整理些书籍，管你吃住。等开春了，你再去考童生试。”
林砚秋喜出望外，连忙磕头道谢：“多谢李公子收留，沈砚感激不尽！”
李景元扶起他，笑着说：“不用多礼。这是我的书童阿竹，以后让他照顾你的起居。”
站在李景元身后的小书童上前一步，对着林砚秋行了个礼，露出两颗小虎牙：“沈公子好，我叫阿竹。”
林砚秋看着阿竹，心里莫名觉得亲切。这孩子的模样，和他小时候邻居家的弟弟很像。
跟着李景元回了家，林砚秋才算有了个安身之所。李家不大，但收拾得干净整洁。李景元给了他一间偏房，还找了几件旧衣服给他穿。
接下来的日子，林砚秋就帮着李景元整理书籍，闲暇时就自己温习功课。李景元也是个读书人，两人经常一起讨论学问，相处得十分融洽。阿竹则每天给他端茶送水，打扫房间，做事很勤快。
