烙铁落地。
「从今日起，你专洗贵妃宫的衣。若有一件损毁，我扒了你的皮！」
我趴在地上，右手指节微颤。
经脉虽断，左手尚在，父亲教的医术也还在。
夜深人静，我摸出白日藏下的缝衣针，在油灯下烤热，颤抖着扎进左臂。
疼，钻心地疼。
父亲说过，针灸重在穴位，不在手。
我凭记忆刺入「曲池穴」，手臂瞬间麻木。
拔针时，血珠凝在针尾，我低头，泪滴在手背上。
从前右手施针，可在发丝上穿线；如今连穴位都难扎准。
「谁在点灯？」巡夜婆子的声音传来。
我吹灭灯，将针藏入枕下。
次日清晨，又被唤去洗贵妃宫衣。
路过院角，见蒲公英与艾草丛生。
我悄悄摘下几片，藏入袖口。
夜里嚼烂敷在针孔上，草药清凉，可缓痛促愈。
王婆子日日刁难，给最重的活、最冷的水。我不在意。
每夜，我以缝衣针在身上练针，从左臂到右腿，针孔层层叠叠。
扎错时，整条腿肿胀如鼓，仍不停。
这是我唯一的路。
没有玉佩，便靠这根针，一步步靠近真相。
这夜练完针，正欲藏针，忽闻脚步声。
我吹灯装睡。
脚步停在我床边，一股苦涩药味飘来——非皂角，非熏香，是某种药材。
「她的针孔……」低沉男声响起。
我猛然睁眼，只瞥见一道模糊背影消失于门缝。
是谁？
在这浣衣局，除了仇人，还有谁在暗处注视我？
3
送错衣裳的后果，比我预想的更重。
王婆子捏着那件本该送贤妃宫、却被我错递御花园的藕荷色宫装。
「柳清晏！你是瞎了还是心被狗吃了？
若被贵妃知晓，咱们全浣衣局都得陪葬！」
我垂首，故意露出左臂未愈的针孔。
「王婆婆，我……手疼得厉害，一时昏了头。」
她目光落在我伤处，语气稍缓，却更狠：「手疼？我看你是骨头痒！
去冷宫送衣！那地方没人愿去，正好让你受受冻，醒醒脑子！」
冷宫。
心口一紧——那是萧景渊所在之地。
天未亮，我背起包袱往冷宫走。
守卫翻查包袱，手指碰到缝衣针。
「缝破衣用的，」我低声解释，「冷宫衣裳多破，不缝没法穿。」
守卫啐了一口，放行。
冷宫木门吱呀作响，尘土扑面。院中残垣断壁，廊下坐着个穿粗布衣的男人，背对我，以枯枝画地。
是萧景渊。
发乱，有胡茬，脊背却挺直如松。
破毯下，一截裤腿青紫——旧伤复发之兆。
我放慢脚步，从包袱中摸出艾草叶，在他面前蹲下，假装整理衣物，将叶子置于石上，轻轻碾碎。
「艾草性温，敷伤处可缓痛。」
他笔尖一顿，缓缓转身。
眼如寒星，扫过艾草，又落在我左臂针孔上。
「你一个浣衣妇，还懂草药？」
「家父曾是大夫，」我压低声音，「后被人诬陷，丢了性命。」
他指节收紧，枯枝划乱地上图形。
片刻，他挪开毯子，露出伤腿：「去年被人推下台阶，每逢阴雨便痛。」
我心头一紧——去年正是苏贵妃打压皇子之时。
我取艾草敷上。
