丁小瘸没回头，把伞往肩后一甩，伞骨“哗啦”作响，像替三更敲更。雨声里，他哼起川江号子，声音沙哑，却带着辣劲：
“幺妹儿嘞——
雨大大哎——
莫要拉我脚杆撒，
老子瘸也瘸得巴适，
要走完这条鬼路才回家——”
号子未完，人已被雨夜吞尽，只剩椒麻香，在码头绕了一圈，随江风飘远，像替谁提前点上的送行灯。
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第二章 青羊宫·血灯与“坎为水”
川江夜雨，船底如鼓。丁小瘸缩在乌篷船角，油纸伞当拐杖，伞尖“咚”地杵甲板，每杵一次，右脚便钻心疼。船外浪白，像无数碎刀砍来，他偏要闭眼——越疼，越要记路；越记，越不忘那女人一句“三日期限”。
“瘸哥，吃口辣再死。”花椒娘子蹲在船头，铜勺一翻，红油滚浪，漂一层花椒，像浮尸睁着眼。她递来一只土碗，碗沿缺牙，盛三块毛肚，筷子一挑，辣烟冲鼻。丁小瘸接碗，指尖碰到她虎口——冰凉，像刚出窖的剑。两人对视，雨声忽然安静，只剩锅里“咕嘟咕嘟”，像谁在数心跳。
“吃出头发，算你倒霉。”花椒娘子笑，眼尾弯成柳叶刀。丁小瘸咧嘴，把毛肚塞满口，辣得眼泪奔，却故意嚼得山响：“辣得好，辣得老子想起蜀山剑冢的辣椒水刑。”花椒娘子挑眉：“还念旧？念旧的人活不长。”说完起身，把短刀在围裙上抹两下，刀面映出她半边脸——白得晃眼，也冷得晃眼。
船至合江，水急似奔马。忽听“砰”一声闷响，船底巨震，丁小瘸差点扑进辣锅。花椒娘子脚尖一点，整个人掠出篷外，雨水瞬间把她裹成剪影。船底“咕咕”冒水，像有人暗中开阀。“水鬼。”她回头，嘴里蹦出两字，声音压得极低，却带着椒麻的脆。丁小瘸抓伞冲出去，只见江面翻花，几只黑手拽住船板，指甲白得发亮——袍哥“水鬼队”专凿仇人船，凿沉再割头。
“守锅！”花椒娘子丢下一句话，人已翻下船舷。雨夜黑得像锅底，她身影一闪即没，只听得“扑通扑通”几声，接着是水下闷哼，水色由黑转乌，像墨汁里突然滴了血。丁小瘸右脚踩住船板裂口，双手举伞当钉，“噗”地把伞尖杵进缝里，再用力一旋——伞骨撑开，硬是把裂口堵成“花洒”，水柱变小水线。他抬头，江面漂上一只黑手，手腕齐根断，断口平滑，像被极快之刀一闪而逝。
花椒娘子翻回船头，浑身滴水，发髻散，椒红绸带贴在她脖子上，像一条细血痕。她右手提短刀，左手拎颗人头，人头脸白，嘴张成“O”形，似还在喊凿船号子。她把头往锅里一扔，毛肚与头发齐漂：“加个菜，压惊。”丁小瘸胃中翻江倒海，却大笑：“老子今天吃素。”笑声未落，船尾又是“咚”一声，整船横移三尺，像被水怪拍尾——更多水鬼正围来。
“弃船？”丁小瘸咬牙。花椒娘子摇头，把锅掀翻，红油泼在甲板上，滑如油镜，她脚踩油面，借滑力冲到船尾，短刀反手插板，整个人俯身贴板——耳朵贴木，听水鬼凿点。丁小瘸趁机扯帆，破帆吃风，船头猛地翘起，像跛脚的人突然站直。两人一滑一翘，配合得无声，却天衣无缝。片刻，花椒娘子抬头，嘴角带笑：“左舷三尺，再凿一次。”丁小瘸点头，把伞抽出裂口，水柱狂喷那瞬，他单脚跳起，借水柱冲力，把伞当投枪掷出——伞骨“哗啦”一声散开，三枚“无影针”随伞骨射入水下，只听极细“噗噗”连响，像花椒壳爆裂。
