大厅四周布满精密仪器，粗大管线如巨兽血管盘踞。中央，是一个被透明结界笼罩的圆形区域，地面光滑如镜，倒映着顶部惨白的无影灯。几名白衣研究员如同幽灵般在仪器间穿梭，对长老的到来仅微微颔首，目光便齐刷刷聚焦于桦加沙身上——冰冷，审视，如同打量一件稀有的实验素材。
“进去，例行检查。”长老的声音在空旷大厅回荡。
桦加沙抿了抿干裂的嘴唇，眼底掠过一丝极淡的抗拒，终是迈步踏入结界。结界闭合，内外隔绝。脚下的光滑地面传来温凉触感，与甬道的阴冷迥异。
“放松，引导你体内的‘那个’。”研究员平板的声音透过结界传来。
桦加沙闭目。所谓“引导”，实则是向内的挖掘，是对潜藏于血脉深处某种存在的强行唤醒。查克拉开始失控般加速奔流，体温飙升，皮肤泛起不正常的淡红。周围空气变得粘稠，细微沙尘无风自动，绕身飘浮旋转。
仪器嗡鸣，数据光屏跳跃。
“细胞活性激增……”
“风属性亲和峰值百分之九十四……”
“磁遁特性显化，强度乙上……”
研究员记录着，语气无波无澜。
桦加沙身体微颤，额头沁出冷汗。那种感觉再次涌现——体内似有另一个“存在”苏醒，贪婪吞噬着他的查克拉与精神，试图挣脱这具皮囊的束缚。耳边响起模糊低语，威严呵斥、苍老叹息、怨毒诅咒……交织成历代风影残留的意志碎片，是“影之细胞”附带的梦魇。
他紧咬牙关，坚守灵台一点清明，对抗着意识的侵蚀。周身沙尘旋转加速，沙沙作响。
“可以了。”长老的声音打断煎熬。
查克拉平复，沙尘落定。桦加沙睁眼，瞳孔深处一抹未能敛尽的金芒一闪而逝。他脸色惨白，呼吸急促。
结界开启，他脚步虚浮地走出。
长老审视着刚打印的数据报告，指尖轻点：“进展尚可，稳定性不足。‘它们’的意志仍是干扰。你必须尽快掌控，而非被其奴役。”
掌控？桦加沙内心冷笑。这力量本非他愿，是强行植入的枷锁。每一次动用，都似与体内无数亡魂角力。
“三日后，‘流沙试炼’开启。”长老收起报告，目光如刀，“证明你价值的时候到了，亦是决定你命运之刻。勿令长老会失望，更勿令村子失望。”
“流沙试炼”四字，如冰锥刺入桦加沙心湖。那是砂隐筛选精锐、淘汰弱者的修罗场，今年地点，正是边境那片吞噬了无数生命的死亡流沙海。
他抬头，望向冰冷岩壁，仿佛能穿透厚重地层，看见那片所谓自由、实则同样残酷的天空。价值？命运？他存在的意义，难道仅是成为一件合格的“兵器”，通过一场场血腥试炼？
重返地面，夕阳如血，将天际染得凄艳。晚风带凉，吹拂汗湿的衣襟，令他打了个寒颤。白日的酷热与地底的阴寒，宛若他内心冰火交织的写照。
立于高处，俯瞰暮色中灯火渐起的砂隐村。那点点暖光勾勒出的轮廓，似有虚假的温情。但在桦加沙眼中，这片生养（亦或囚禁、塑造）他的土地，仍是一个巨大而华丽的牢笼。
他摊开手掌，一缕金砂自指缝间渗出，如具灵性般缓缓流淌。这力量强大诱人，亦危险致命。
