趁冯太后去看新贡的绸缎，他偷偷把王肃拉到偏殿：“先生，这书能借朕看看不？” 他说得急，汉话里还带着鲜卑腔调，“朕听过汉人说，里面有治国的道理。”
王肃吓了一跳，赶紧磕头，额头撞在青砖上：“陛下想看，臣天天给您讲！” 他掀起衣袍，露出里面磨破的内衬，“这是臣父亲留下的，当年萧道成篡位，臣连夜逃出来，就带了这一本书。”
从那天起，宏哥儿每天下朝就躲在书房，跟着王肃读 “窈窕淑女，君子好逑”，读 “蒹葭苍苍，白露为霜”。王肃讲得细，说 “蒹葭” 是江南的芦苇，秋天开着白花，风一吹像雪。宏哥儿听得入迷，忍不住问：“江南是不是没有这么冷？是不是人人都能读汉书？” 王肃点点头，眼里却泛起了泪光：“江南暖，可如今乱，不如北魏有陛下这样爱汉学的天子。”
宏哥儿越读越觉得汉文化里藏着宝贝 —— 原来治国不止靠刀子，还能靠 “己所不欲，勿施于人” 的道理；原来骂人都能骂得文雅，不像鲜卑贵族张口就是 “柔然狗”。他把王肃教的汉话写在丝绢上，藏在枕头底下，晚上睡觉前偷偷读，连做梦都在说 “窈窕淑女”。
可没藏几天就露馅了。那天冯太后突然闯进书房，宏哥儿正拿着《诗经》摇头晃脑，读到 “所谓伊人，在水一方”，还没等王肃解释 “伊人” 是谁，太后一把夺过书，狠狠摔在地上。宣纸散了一地，其中一页正好落在烛火边，烧起小小的火苗。
“忘本的东西！” 太后的声音像冰锥，“你是鲜卑天子，读这些汉人的玩意儿，想把祖宗的脸丢光？” 她指甲掐进掌心，红蔻丹都掉了一块，“当年你曾祖父道武帝打垮后燕，靠的是马刀，不是这些破书！”
宏哥儿这次没低头，他捡起书，手指被烧卷的书页划破，渗出血珠。他挺了挺腰，冕旒的珠串晃得他眼睛疼，却还是大声说：“太后，鲜卑之根在天下，不在一族！” 他想起元丕骂汉人的样子，想起高允发愁的表情，“要是只守着鲜卑的规矩，中原百姓不服，边境的柔然又来捣乱，祖宗的基业迟早保不住！”
这话一出口，殿里的人都吓傻了，连王肃都脸发白，趴在地上不敢抬头。冯太后盯着他看了半天，突然笑了，笑声像碎冰撞在玉盘上：“行啊，宏哥儿长大了，敢跟哀家顶嘴了。” 她弯腰捡起一片书页，指尖摩挲着 “伊人” 两个字，“这字写得倒清秀，是王肃教你的？”
宏哥儿没说话，攥着书的手更紧了，血珠滴在 “在水一方” 上，晕开小小的红点。
冯太后没罚他，也没罚王肃，只是当天就把王肃调到了太学，不让他再接近皇帝。宏哥儿知道，太后这是记上账了，就像当年记恨太上皇一样。
不过他没闲着，趁冯太后忙着收拾反对均田制的贵族，偷偷拉拢官员。他找了个小羊皮本子，用汉话在上面写字 —— 谁支持汉化，就画个小太阳；谁反对，就画个小刀子。支持的里面有高允，还有刚调来的李冲，李冲说过 “汉化如筑城，得一砖一瓦砌”；反对的里面有元丕，还有和归，和归总在背后骂 “汉狗误国”。
有回练汉话，他把 “陛下” 说成 “瘪下”，旁边太监没忍住笑出了声。宏哥儿也不恼，摸了摸下巴 —— 刚长出点细软的胡茬，像野草芽。“朕如今是没实权，你们笑就笑吧。” 他故意说得大声，看着那太监吓得脸发白，“但朕迟早让你们都‘瘪下’，老老实实听朕的！”
