“贺六浑。” 高欢下意识答了句鲜卑名，手指紧张地绞着衣角 —— 他知道娄家，镇里流传着 “娄家的羊，比怀朔的沙子还多” 的说法，这样的贵人，他连抬头看的资格都没有。
娄昭君往前走了两步，目光落在他腰间的木弓上：“我见过你在郊外打猎，箭法不错。你想不想当队主？”
高欢愣了。队主虽说是最低级的武官，却管着五十号人，还有朝廷配的战马，那是他做梦都不敢想的位置。可当队主得先自备战马和兵器，他连买盐的钱都得跟姐夫要，哪来的本钱？
没等他反应过来，娄昭君又说：“我嫁你。嫁妆里给你备一匹西域良马，再凑够当队主的钱 —— 我爹库里有副环首刀，也能给你。”
这话跟炸雷似的，把周围的马夫都惊得张大了嘴。有个老仆忍不住劝：“小姐，您要是嫁个宗室子弟，将来能当王妃！” 娄昭君却摇头，眼神异常坚定：“这人眼有精光，将来必成大事，我不会看错。”
她回去跟娄内干闹了三天，绝食、摔东西，把娄家闹得鸡犬不宁。最后娄内干拗不过女儿，只能叹着气答应了。婚礼办得很寒酸，娄昭君的嫁妆却着实丰厚：一匹油光水滑的枣红马，一副镶嵌铜饰的铠甲，还有五百匹绸缎 —— 足够高欢在怀朔镇横着走。
新婚之夜，高欢摸着枣红马的鬃毛，感觉像在做梦。娄昭君端着一碗马奶酒走进来，笑着说：“别光摸马，往后这马就是你的脚力，队主的位置，得靠你自己坐稳。” 高欢接过酒碗一饮而尽，烈酒烧得喉咙发烫，心里却亮堂得很：这媳妇娶得值！别人说他 “软饭硬吃”，他倒不在乎 —— 能靠这 “软饭” 撬开命运的门缝，总比一辈子喂羊强。
从那天起，怀朔镇的穷小子贺六浑，终于有了第一个正经身份：怀朔镇戍卒队主。他第一次穿上铠甲站在城楼上时，望着远处的戈壁，心里暗暗发誓：总有一天，我要让这风沙，都听我的话。
第二章：投义军暗藏野心，尔朱荣麾下逢源
正光五年的秋意，比往年更凉。怀朔镇的戍卒们已经三个月没领到粮饷，城墙上的旗帜破得像抹布，连用来修补城墙的夯土都快买不起了。消息传来时，整个镇子都炸了：柔玄镇的杜洛周举旗反了，杀了镇将，抢了粮仓，喊出 “杀汉贼，求活路” 的口号。
这事儿说起来也不是偶然。北魏迁都洛阳后，把边镇兵户当弃子，原本的 “国之爪牙”，渐渐成了 “下等户”。粮饷被洛阳的贵族层层克扣，当官的都是洛阳派来的纨绔子弟，边镇子弟就算立了战功，也得不到半点封赏。就像怀朔镇的老兵张老柱，打了一辈子仗，腿上留着三个箭疤，最后却只能靠捡马粪糊口 —— 这样的日子，谁能不反？
高欢听说杜洛周起兵，当晚就找司马子如和孙腾喝酒。“反了好！” 司马子如拍着桌子，“再跟着洛阳那帮混蛋，迟早得饿死！” 孙腾则翻出地图，指着柔玄镇的方向：“杜洛周手里有两万兵，咱们去投奔他，好歹能混个军主当当。”
三人说走就走，连夜收拾行李，带着十几个平时跟高欢混的少年，往柔玄镇赶。可到了杜洛周的营地，高欢心里立马凉了半截：帐篷里堆着抢来的金银珠宝，士兵们抱着抢来的女人喝酒，营门口躺着几具百姓的尸体，胸口还插着长矛。