老周立刻带着人赶往李家坳的小卖部。小卖部就在村口，一间十平米左右的小房子，货架上摆着零食、日用品，落了一层薄灰。刘老板是个四十多岁的男人，看见警察，赶紧放下手里的算盘：“警官，你们问桂兰买红布的事？我记得清楚，那天是三天前的早上，天刚亮，桂兰就来了，要扯三尺红布，还反复问我‘红布是不是越红越能挡灾’。”
“挡灾？”老周追问，“她还说什么了？”
“她说她男人守田最近不对劲，天天做噩梦，梦见砖窑厂有女人哭，还说总觉得家里有怪味。”刘老板回忆着，手指在柜台上敲了敲，“我当时还劝她，让她别胡思乱想，守田就是喝酒喝多了，可桂兰没接话，付了钱就匆匆走了，红布都差点忘拿。”
老周心里一动,守田做噩梦，梦见砖窑厂有女人哭？这跟桂兰纸条上的“素梅”有没有关系？他又问：“你知道‘素梅’是谁吗？守田以前有没有提过这个名字？”
刘老板愣了一下，随即摇头：“素梅？没听过。守田在村里不爱说话，除了喝酒就是打零工，很少跟人提家里的事，我只知道桂兰是他第二任老婆，第一任老婆好像早就走了，具体去哪了，没人知道。”
拿到线索后，老周又找到给桂兰做棉袄的裁缝。裁缝铺在邻村，裁缝是个六十多岁的老太太，戴着老花镜，正在缝一件棉袄。听说桂兰的事后，老太太叹了口气：“桂兰是五天前找我做的棉袄，说要赶工，让我三天内做好。她拿来的红布不够，我还补了一块同色的布，她当时还特意跟我说，让我把一张纸条缝在内衬里，说‘怕丢了，得贴身放着’。”
“她没说纸条上写的什么？”老周问。
“没说，我也没多问，做我们这行的，不该问的不问。”老太太摇摇头，“不过桂兰那天的样子，看着挺可怜的，眼睛红红的，像是哭过，缝棉袄的时候，手一直在抖。”
回到支队，老周立刻让民警调取2018年的失踪人口档案，重点查名叫“素梅”的女性。没过多久，民警拿着一份档案跑进来：“周队，找到了！2018年11月，邻县有个叫素梅的女人报了失踪，失踪时间是11月5号，跟纸条上的日期一致！而且，素梅的丈夫,就是守田！”
老周赶紧翻开档案，素梅的照片映入眼帘：照片里的女人二十多岁，梳着齐耳短发，眼神清亮，跟桂兰的怯懦截然不同。档案里写着，素梅当年28岁，小学文化，2016年嫁给守田，2018年11月5号后就再也没回家，守田报案时说素梅“离家出走，可能跟人跑了”，跟这次桂兰失踪的说法如出一辙。更奇怪的是，这起失踪案当年因为没有证据，最后被定为“自愿离家”，草草结案。
“又是‘跟人跑了’？”老周盯着档案，手指重重地敲了敲桌子，“这里面肯定有问题！把守田带过来，我要亲自审他！”
审讯室里，灯光惨白，守田坐在椅子上，双手被铐在桌腿上，头低着，看不见表情。老周坐在他对面，把素梅的档案和那张纸条放在桌上：“守田，认识素梅吗？”
守田的身体猛地一僵，头抬起来，眼神里满是慌乱：“素梅……她是我前妻，早就走了。”
“走了？去哪了？”老周追问，“2018年11月5号，她为什么会失踪？你当时说她跟人跑了，有证据吗？”
