"灯灭人亡"四个字在烛光下泛着诡异的红色。林墨将字条凑近灯焰，背面竟又显出几行小字："青砚藏于祠堂神龛下，钥匙在玉佩中"。
他急忙掏出苏婉清送的羊脂玉佩，指腹摩挲到"云"字最后一笔时，玉佩突然裂开，掉出枚铜匙！这钥匙与赵明德给的黄铜钥匙形制相同，只是齿纹更细密。
三更梆子响过，林墨潜至周家祠堂。守夜的家丁正在打盹，怀里抱着个酒坛。他绕到祠堂后窗，发现窗棂上系着根红绳——是卖泥人少年的标记！
翻窗入内，祠堂里黑得伸手不见五指。林墨刚摸出火折子，突然听见头顶传来轻微的"咔嗒"声。抬头一看，房梁上吊着盏青铜灯，灯芯竟无火自燃，幽幽绿光照亮整个祠堂！
借着绿光，他看见周夫子被铁链锁在祖宗牌位前，嘴里塞着布团。更可怕的是，老人头顶悬着个装满液体的陶罐，罐底连着根燃烧的麻绳！
"夫子别动！"林墨刚要上前，脚下突然踩空——地板竟是活动的！他急忙抓住供桌边缘，整个人悬在暗坑上方。坑底竖着密密麻麻的竹签，在绿光下泛着蓝芒，显然淬了毒。
供桌因他的重量开始倾斜，神龛里的牌位"哗啦啦"倒下一片。其中一块牌位裂开，露出里面的青石砚！
"左边第三块砖！"周夫子突然吐出布团，嘶声喊道。
林墨左手抓住供桌，右手拼命去够那块砖。指尖刚碰到砖缝，整个供桌轰然倒塌！千钧一发之际，他抓住垂下的铁链借力荡到梁上，同时踢翻了悬着的陶罐。
罐中液体淋在燃烧的麻绳上，火焰非但没灭，反而窜起三尺高！火舌舔到房梁，点燃了早被油浸透的椽子。转眼间，整个祠堂陷入火海！
"钥匙..."周夫子挣扎着指向神龛。林墨冒险跃过火堆，用铜匙打开神龛暗格。里面除了青石砚，还有本泛黄的账册——记录着周家二十年来买卖功名的罪证！
他抱起周夫子冲向后窗，却发现窗户已被铁栅封死。前门传来家丁的惊呼声："走水了！快救人！"
"这边！"卖泥人的少年突然从屋顶破洞垂下条绳索。林墨将周夫子绑好送上，自己却被掉落的横梁拦住去路。
危急时刻，祠堂角落的水缸突然炸开，陈学政带着差役从暗道冲出！"接着！"他将青石砚抛给林墨，"抚台大人要的证物！"
众人刚逃出祠堂，身后就传来轰然巨响。周家祠堂在烈火中坍塌，将那些见不得人的秘密永远埋葬。
三日后，林墨穿着生员冠服回到青山县。城门口，县令带着衙役已等候多时。
"林案首荣归故里，下官有失远迎！"县令亲自为他牵马，"县学已备下接风宴..."
林墨婉拒宴请，直奔周夫子家。小院里挤满了乡亲，见他进来纷纷道喜。周夫子躺在藤椅上，腿上盖着县令送的锦被。
"学生惭愧。"林墨跪下磕头，"连累先生受苦。"
"起来。"夫子从枕下取出个布包，"你父亲留下的。"
布包里是半部《论语》，书页间夹着张地契。林墨翻开扉页，上面有父亲题字："万般皆下品，惟有读书高。藏此书于周兄处，待吾儿金榜题名日，可赎祖宅归。"
原来父亲早料到会遭不测，将祖宅地契藏在赠予周夫子的书中！
次日清晨，林墨来到荒废多年的林家祖宅。院中杂草丛生，唯有那株老梅还活着。他抚摸着树干上的刻痕——那是幼时父亲教他认字时刻的"忠孝节义"。
"林公子？"怯生生的呼唤从门口传来。回头看见个衣衫褴褛的少年，手里捧着个陶罐："我爹让我送这个来..."
罐里装着林家祖传的"青云墨"，当年被债主抢走，如今物归原主。林墨刚要道谢，远处突然传来锣鼓声——是县衙来送捷报的差役！
"府尊大人有令！"差役高声宣读，"青山县学生员林墨，府试案首，特赐'文魁'匾额一方！"
差役刚走，又来了群工匠，说是奉苏翰林之命来修葺祖宅。领头的木匠悄悄塞给林墨封信："小姐让您按图索骥。"
信中画着张古怪的图纸，标注着祖宅几处隐秘位置。林墨按图找到后院古井，在井壁发现个暗格，里面竟藏着父亲的手稿——《漕运弊政考》！
正当他翻阅手稿时，前院突然传来争吵声。周世仁带着家丁闯进来，指着工匠大骂："谁准你们动这宅子的？地契早押给我们周家了！"
林墨亮出地契："白纸黑字，债已清。"
"假的！"周世仁夺过地契就要撕，突然惨叫一声——地契边缘涂着种药粉，沾手即溃烂！
"周公子小心。"林墨冷声道，"这方子还是从令尊书房学的。"
周家人狼狈逃走后，卖泥人的少年匆匆赶来："杨大人到县衙了，带着按察使司的公文！"
县衙大堂上，杨进士正与县令对坐饮茶。见林墨进来，老人从袖中取出卷黄绫："朝廷批下来了。"
原来巡抚将林墨的漕运策论与父亲遗作一并上奏，皇上震怒，下旨彻查江南科场弊案！周县丞被判流放，周家被抄没的家产中，竟有林父当年被夺的田契。
"还有件事。"杨进士咳嗽着说，"苏翰林邀你去杭州参加文会，学政大人点名要见你。"
离乡那日，全县士绅都来送行。林墨拜别周夫子时，老人从箱底取出个紫檀匣子："你父亲临终托付的。"
匣中是块残缺的端砚，刻着"青云"二字。林墨摩挲着砚台，突然发现裂缝中有金属光泽——里面藏着半枚铜印！
"你父亲说..."周夫子望向远山，"待你中了举人，这印自有用处。"
官船离岸时，林墨看见岸上有个熟悉的身影。苏婉清戴着帷帽站在柳树下，手中团扇轻摇，画的正是一方青石砚。
