"丙三"的叩击声渐渐远去。林墨蘸了蘸泛着青光的墨汁，发现砚台边缘不知何时多了道细如发丝的裂纹。他不动声色地调整坐姿，用衣袖遮住那道裂痕。
"肃静！"巡考敲着铜锣走过考棚，"新题'君子喻于义'，限两个时辰交卷。"
林墨刚要落笔，青布帘突然被掀开条缝。半块核桃酥滚了进来，酥皮上沾着炭灰排成个"慎"字——是杨进士的警告！
他悄悄掰开核桃酥，里面裹着片薄如蝉翼的竹纸。纸上用针尖刻着："题有双关，义兼三才"。这分明是杨进士在县试时讲过的破题要诀！
砚台突然发出轻微的"咔"声。林墨低头一看，那道裂纹正渗出黑色液体，在青石砚池中形成个模糊的"米"字——漕帮的标记！
"丙三号！"巡考突然在棚外高喊，"你的砚台..."
林墨迅速用考卷盖住砚台："学生在。"
巡考掀帘而入，竟是陈学政假扮的！他假装检查考具，低声道："裂纹里有机关，别碰渗出的液体。"
"那破题..."
"按竹纸上的提示写。"陈学政突然提高声调，"这砚台有裂，给你换一方。"说着从袖中取出方普通的端砚。
换砚时，林墨感觉手心被塞了样东西。等巡考离开，他悄悄展开——是半张漕帮的密函！上面记载着周家与誊录房的交易细节，最末一行被血渍模糊，只能辨认出"三更"和"丙字号"几个字。
考棚外忽然传来骚动。林墨透过布帘缝隙，看见几个差役押着个书生模样的人走过，那人腰间系着双鱼玉佩，正是周家门客！
"有人夹带！"远处传来呼喊。接着是重物倒地的闷响，和一阵慌乱的脚步声。
林墨定了定神，提笔写下："君子喻于义。义者，事之宜也。天理之节文，人事之仪则..."写到"仪则"二字时，笔尖突然划破纸面——新换的端砚里竟藏着根细针！
针尖上沾着种无色液体，在纸上迅速洇开。林墨急忙用袖口按住，布料立刻被蚀出几个小洞。这分明是毁卷的毒药！
辕门外突然响起三声梆子。按察使司的差役押着个披头散发的人犯进来，正是誊录房的王书办。那人犯突然挣脱差役，冲向林墨的考棚："林公子救我！他们逼我..."
话未说完，一支弩箭已穿透他的喉咙。考场大乱，巡考们纷纷拔刀戒备。林墨趁机将毒针包进漕帮密函，塞进考案夹层。
"诸位安心答卷！"主考官站在明伦堂前高喊，"歹人已伏诛，考试继续！"
林墨刚要重新蘸墨，却发现新换的端砚里浮着层油膜。用笔尖轻轻拨开，水下竟沉着几粒黍米大小的铁丸！他想起杨进士说过，有些作弊者用磁铁吸附铁丸传递答案。
"丙三号交卷！"林墨突然举手高呼。按照考场规矩，提前交卷者要立即离场，考卷当场弥封。
巡考诧异地看着他："才过半个时辰..."
"学生突发急症。"林墨假装摇晃着站起来，趁机将毒针和铁丸抖落靴筒。
离开考棚时，他看见周世仁正在不远处冷笑。两人目光相接，周世仁突然用口型说了三个字："三更见。"
府学大门外，卖泥人的少年蹲在石狮子旁。见林墨出来，他立刻上前搀扶："杨大人在茶楼等您。"
茶楼雅间里，杨进士正在煮茶。见林墨进来，他指了指茶盘下的暗格："看看这个。"
暗格里是份崭新的考卷，破题处写着"君子喻于义"，笔迹与林墨一模一样。但文章中间却夹杂着大段诽谤朝政的内容，末尾还伪造了林墨的署名！
"周家准备的替卷。"杨进士冷笑，"他们买通了弥封房的杂役，准备调换你的真卷。"
"那学生现在..."
"别急。"老人从茶壶倒出杯琥珀色的液体，"尝尝这君山银针。"
林墨接过茶杯，发现杯底粘着片极薄的铜片。上面刻着："三更丙号，灯下黑"。
"赵明德从周家地牢传出的消息。"杨进士低声道，"今晚他们要在丙字号考棚做手脚。"
窗外暮鼓响起，杨进士突然剧烈咳嗽起来。林墨连忙扶住他，却发现老人手心全是血！
"不妨事。"杨进士用帕子擦去血迹，"记住，无论今晚发生什么，别碰那盏灯。"
回客栈的路上，林墨总觉得有人跟踪。拐进小巷时，墙头突然跳下个黑影——是苏婉清的丫鬟春桃！
"小姐让我给您送这个。"春桃递来个食盒，"说是补身子的。"
食盒里装着碗还温热的杏仁茶。林墨端起碗，发现碗底用蜜糖写着："灯油有毒"。
三更梆子响时，林墨悄悄潜回府学。丙字号考棚外站着两个黑影，正往棚顶挂什么东西。他躲在不远处的柏树后，看见其中一人从怀中掏出个瓷瓶，将液体倒入考棚的油灯中。
"够那小子喝一壶的。"那人阴笑道，"明日一点灯，毒烟就会..."
"闭嘴！"另一个黑影打断他，"去检查下暗格。"
等两人离开，林墨迅速溜进考棚。油灯里的液体泛着诡异的绿色。他想起杨进士的警告，用帕子包住灯盏小心取下，却发现灯座下压着张纸条："青砚换命"。
突然，外面传来脚步声。林墨急忙翻窗而出，险些撞上一队巡逻的差役。他贴着墙根移动，忽然被拽进一间耳房。
"林兄好身手。"陈学政穿着夜行衣，手里拿着那盏毒油灯，"不过下次别碰证物。"
"那纸条..."
"周家的最后通牒。"陈学政从灯芯抽出一根银丝，"他们抓了赵明德，要用青石砚换人。"
林墨心头一震："什么时候？"
"五更天，漕帮码头。"陈学政突然推开后窗，"现在快走，按察使司的人马上到。"
翻出府学围墙时，林墨听见身后传来打斗声。他不敢停留，直奔杨进士下榻的客栈，却发现房门大开，地上散落着打碎的茶具。
床榻下露出角青衫——是周夫子！老人被捆得像粽子，嘴里塞着布条。林墨刚解开绳子，周夫子就急道："快走！他们抓了杨兄去换砚台！"
"去哪儿换？"
"没说地点。"周夫子咳嗽着，"只留下句话：'灯灭人亡'。"
林墨想起茶楼里那盏三芯灯，顿时明白了什么。他扶起周夫子："学生先去趟赵家书铺。"
书铺后院的枯井边，卖泥人的少年正在挖什么。见林墨来了，他扔过来个油布包："赵掌柜留的。"
包里是半方残缺的青石砚，砚底刻着"丙三"二字。林墨摩挲着砚台，突然发现残缺处露出点金属光泽——里面竟藏着把黄铜钥匙！
"掌柜的说，"少年擦了把汗，"这是按察使司密柜的钥匙，能换他性命。"
五更梆子响彻全城时，林墨独自站在漕帮码头上。晨雾中缓缓驶来艘乌篷船，船头挂着盏三芯灯，两明一暗。
