马车驶过青石桥时，林墨悄悄掀起车帘。血迹在朝阳下泛着诡异的紫光，顺着车辕滴落在"忠孝节义"的牌坊基座上。周夫子闭目养神，手中的念珠却转得飞快。
"先生..."林墨刚开口，就被夫子按住手背："看左边巷子。"
两个戴方巾的书生站在裱画店前，眼睛却盯着马车。其中一人袖口露出半截铁尺——那是衙门差役常用的兵器。
"周家的眼线。"夫子冷笑，"看来杨兄昨夜没闲着。"
苏园的粉墙比县衙还高。马车刚停稳，角门就开了条缝，露出苏婉清那双杏眼："快进来！父亲在墨韵堂等你们。"
穿过九曲回廊，林墨的靴子陷进青苔里。这园子看似雅致，实则暗藏玄机——假山石孔恰能望见来路，竹丛里隐约有金属反光。
墨韵堂前挂着副对联："雨过琴书润，风来翰墨香"。堂中苏翰林正在赏画，见他们进来，突然将画轴一抖——竟是张绍兴府衙的平面图！
"昨夜有贼人潜入府尊书房。"苏翰林指尖点在图上一处暗记，"偷走了三份往年的府试备卷。"
周夫子眉头紧锁："周家这是要..."
"不止。"苏翰林从案头锦盒取出封信，"今早驿丞送来的，浙江按察使司的密札。"
林墨瞥见信尾朱印，心头一跳——那是刑部大堂的关防！
"林世侄。"苏翰林突然转向他，"听闻你能过目成诵？"
不待回答，老人已从多宝格取下本册子："这是弘治年间会元顾清的手稿，看半刻钟。"
册中蝇头小楷密密麻麻，全是经义文章的批注。林墨刚翻到第七页，苏翰林就合上册子："《论语·卫灵公》篇，顾清如何解'君子贞而不谅'？"
"顾先生引《易经》'贞固足以干事'，谓君子当守正不阿，非一味拘泥小信..."林墨对答如流，连页眉的朱批都复述得一字不差。
苏翰林抚掌大笑，从屏风后请出位清瘦老者："杨兄，你这关门弟子我抢定了！"
林墨这才发现，杨进士不知何时已在堂中。老人解下腰间玉佩放在案上——与苏翰林赠他的竟是一对！
"双鲤佩。"杨进士摩挲着玉上纹路，"当年我与苏兄同科进士，先皇所赐。"他突然抓起林墨的手按在玉佩上，"今日之后，你就是我们共同的弟子。"
午后，杨进士带林墨来到后园书斋。推开雕花门，霉味混着墨香扑面而来。四壁书架上堆满落灰的考卷，梁上悬着几十个竹筒，每个都标着年份。
"嘉靖三年浙江乡试。"杨进士取下个竹筒，倒出卷发黄的考卷，"看这破题。"
考卷上写着："民之所好好之——夫民之好恶，君子之镜也"。林墨刚觉得眼熟，杨进士又抖开另一卷："再看这。"
"民之所恶恶之——夫恶民之恶，犹医之攻疾也"。两篇文章破题角度截然相反，却都中了举人。
"八股如弈棋。"杨进士将考卷并排铺开，"同样的题目，有人走金边银角，有人屠大龙。"他忽然抽走烛台，在墙上投出考卷的影子，"看出什么了？"
光影交错间，林墨发现两篇文章的承题部分竟有七处用典相同："他们...背过同样的范文？"
"聪明！"杨进士从袖中掏出本小册子，"这是我整理的《五经精要》，记熟了，府试足够。"
册子不过巴掌大，却密密麻麻记着上千条典故。林墨正翻看，窗外突然传来竹叶沙响。杨进士闪电般推开后窗，抓住个偷听的小厮——却是苏家下人。
"老爷让送茶点..."小厮战战兢兢放下食盒。杨进士掀开盒盖，底层藏着张字条："今夜西时，周家宴请提学副使"。
日头偏西时，书斋来了位不速之客。陈学政依旧作杂役打扮，肩上却多了道血痕。
"查清了。"他灌了口冷茶，"周家通过粮道衙门，往江西送了三千石霉米。"
杨进士猛地站起："可是赈灾的..."
"正是。"陈学政冷笑，"这批米本该发往赣南灾区。"他从怀中取出本账册，"米袋里夹带的，是今年府试的备卷。"
林墨倒吸凉气。这意味着，周家不仅偷题，还要栽赃给负责押运的赵明德父亲！
"林世侄。"陈学政突然对他长揖到地，"明日我要急赴江西，府试之事..."
"学生明白。"林墨还礼，"绝不泄露半字。"
月上柳梢时，苏婉清提着灯笼来到书斋。她默默铺开宣纸，磨好墨，又取出个锦囊："父亲让我给你的。"
锦囊里是枚铜钱，正面"嘉靖通宝"，背面却刻着"明镜高悬"四字。
"这是？"
"前朝御史的密印。"婉清声音轻得像风，"若遇不测，出示此物，可直呈按察使司。"
三更梆子响过，林墨仍在背诵《五经精要》。忽然，瓦片轻响，一粒小石子落在案头——是赵明德在墙外学的鹧鸪叫。
他溜出角门，只见赵明德满脸是汗："不好了！我爹被府衙传去问话，周家派人抄了书铺..."
暗处突然传来咳嗽声。周夫子提着灯笼走来，身后跟着个魁梧汉子："这是你杨师叔的故交，金华镖局的李教头。"
李教头从怀中掏出封信："杨爷让我捎句话——'棋到中盘，最忌分心'。"
信纸空白，只在角落画了个小圈。林墨对着灯笼细看，圈中竟有针孔大小的"丙三"二字——正是他县试时的考棚编号！
回书斋的路上，林墨总觉得有人尾随。经过荷花池时，他故意踩响枯枝，果然听见假山后传来衣袂声。
"出来吧。"他握紧铜钱，"可是周世仁派你来的？"
树影里走出个意想不到的人——府学门前卖泥人的少年，此刻腰间却别着把短剑。
"杨大人让我护送你。"少年咧嘴一笑，露出两颗虎牙，"顺便教你认认府城的暗道。"
四更天，林墨在油灯下翻检杨进士给的册子。翻到末页时，发现纸背透出淡淡墨痕——对着烛光一看，竟是份名单，为首赫然写着："周县丞，嘉靖二十五年，贿买考官银八百两"。
鸡鸣时分，园中突然响起急促的哨声。林墨推开窗，只见苏翰林站在假山顶上，手中白绢被风吹得猎猎作响——那是挂帅旗的仪式，只在重大变故时使用。
