五更的梆子声淹没在雨里。林墨蜷缩在运粮船的舱底，听着头顶船工与税吏的争执。湿透的《春秋大事表》紧贴胸口，苏翰林的玉佩在黑暗中泛着微光。
"再加三钱！"税吏的靴子跺得船板咚咚响，"最近查逃犯严得很！"
船老大嘟囔着掏钱，突然压低声音："听说周县丞家..."
"闭嘴！"税吏厉声打断，"府尊大人最恨下面人乱嚼舌根。"
船身猛地一晃，林墨咬住嘴唇不让自己出声。昨夜逃出村子时，里正塞给他一袋铜钱和这张船票："杨进士当年在刑部当过差，周家不敢动他。"
天光透过舱板缝隙时，船终于靠岸。林墨刚钻出船舱，就被府城的喧嚣震住了——运河两岸店铺林立，叫卖声此起彼伏。绸缎庄前伙计抖开一匹杭罗，阳光在经纬间流转如金；茶肆里说书人醒木一拍，正在讲"包龙图三勘蝴蝶梦"。
"小相公要舆图么？"一个瘸腿老汉凑过来，展开张泛黄的府城全图，"新刻的，只要二十文。"
林墨正要掏钱，突然瞥见图上"试院"二字旁有个墨点。老汉飞快折起地图："杨老爷的宅子在试院西边，过状元桥第三棵老柳树。"说完一瘸一拐混入人群。
沿着老汉指的路，林墨穿过三条街巷。拐角处有座青石牌坊，坊额"世科第"三字已被风雨侵蚀。牌坊下蹲着个卖泥人的少年，见他驻足，立刻捧出个戴儒巾的泥偶："老爷买一个？保您府试高中！"
泥偶背后刻着极小的字："未正三刻，府学后门"。
......
杨宅比想象中简朴，黑漆大门上的铜环已经发绿。开门的是个独眼老仆，见到玉佩二话不说引他入内。穿过两进院子，林墨突然听见熟悉的咳嗽声——周夫子正在葡萄架下与人对弈。
"来了？"夫子头也不抬，将一枚黑子拍在枰上，"这孩子就托付给杨兄了。"
对面青衫人转过身，林墨倒吸凉气——竟是昨日在牌坊下见过的泥人少年！只是此刻他腰间悬着象牙牌，分明是致仕官员的打扮。
"学生冒犯..."林墨刚要行礼，就被杨进士拽到棋枰前："会下棋么？"
"略知一二。"
"好。"杨进士哗啦推乱棋局，"黑棋七十三子，白棋六十六子，你说谁赢？"
林墨盯着散落的棋子，脑中浮现出刚才惊鸿一瞥的棋形："黑棋右上角欠一手劫材，白棋中腹有断点...应是和棋。"
杨进士与周夫子相视一笑："眼力不错。明日卯时，带他去府学。"
次日拂晓，林墨跟着杨进士来到府学棂星门前。晨雾中隐约可见泮池石桥，桥上蹲着七十二只石狮，对应绍兴府历朝进士之数。
"看好了。"杨进士突然从袖中抖出卷竹简，"这是嘉靖元年府试案首的墨卷。"
竹简上的文章工整如雕版，破题"民为贵"三字力透纸背。林墨正看得入神，身后传来沙沙的扫地声——个穿粗布短打的杂役正在清理泮池落叶，扫帚划过青砖的节奏暗合《平沙落雁》的韵律。
"喂！"杨进士突然朝杂役喊，"昨日的《申报》可到了？"
杂役头也不抬："在明伦堂案头。"声音低沉浑厚，与粗陋打扮极不相称。
明伦堂的铜锁已经锈蚀。杨进士从窗缝摸出钥匙，却见案头空空如也。林墨眼尖，发现梁上悬着个包袱，取下来正是新到的《申报》，裹着张会试程文——破题方式与竹简上的如出一辙。
"有意思。"杨进士抽出程文揣入怀中，对林墨眨眨眼，"去逛逛书肆吧。"
府学前的书街比年集还热闹。林墨刚在汲古阁站定，就听见隔壁铺子有人高声争论："...八股取士，岂非桎梏人才？"探头望去，几个秀才模样的人正围着个商贩打扮的中年人辩论。
"不然。"商人摇头，"太祖设科举，正是要给寒门出路。"说着从褡裢掏出本手抄册子，"看看这个——嘉靖二十三年浙江乡试硃卷，破题用《墨子》典，照样取中举人！"
林墨凑近一看，册子上有行朱批："以墨入儒，别开生面"。落款竟是陈学政的私印！
回杨宅的路上，林墨总觉得有人跟着。经过状元桥时，他假装系鞋带，瞥见桥墩阴影处站着个戴斗笠的人——身形与府学杂役极为相似。
晚饭后，杨进士把他叫到书房，案上摊着那篇程文："看出门道没？"
林墨细读几遍，突然拍案："这破题方式...与苏大人如出一辙！"
"聪明。"杨进士压低声音，"陈学政是苏翰林的门生。"说着推开后窗，月光下可见府学飞檐，"那位'杂役'，是来暗访考场弊案的。"
梆子敲过二更时，林墨忽听屋顶有碎瓦声。他吹灭油灯，从窗缝看见两个黑影翻进隔壁院子——那里住着今科举人，据说与周家有亲。
清晨的露水还没干，杨宅门前已停着辆马车。周夫子撩开车帘："收拾东西，我们去拜访苏园。"
林墨抱着书箱上车时，发现车辕上沾着新鲜的血迹。
