**御书房，烛火熬着夜色。**
奏折堆叠如山，压得檀木龙案呻吟。
皇帝沈琰揉着发烫的眉心。
指下，是暗卫新呈的密报。
薄薄一页纸。
墨字寥寥。
却重逾千斤。
“冷宫，沈念苏。”
“年五岁。”
“仆役克扣份例，奶娘贪墨银钱。”
“靠野果，草根，及…”皇帝目光在下一行凝住，“…自制药粉驱虫果腹。”
指尖无意识敲击着“药粉”二字。
一个五岁稚儿…
会制药？
“下去吧。”皇帝挥手。
暗卫如烟消散。
他起身，踱至巨大的雕花槛窗前。
目光沉沉，穿透浓重夜色。
落向宫城西北角——
那是摄政王府的方向。
也是…冷宫的方向。
幼弟沈聿的身影，与那个蜷缩在奏折堆角落、沾着油渍和杏仁香气的核桃，在他脑中重叠。
核桃滚落的地方，还残留着几根灰黑色色的狼毛。
玄鳞。
那匹只认沈聿、桀骜不驯的北地苍狼。
竟允许一个小丫头骑在背上。
甚至…帮她拍核桃？
**摄政王府，书房。**
空气凝滞如冰。
烛火在沈聿玄色的锦袍上跳跃。
映亮他毫无表情的侧脸。
朱砂笔悬在“西狄增兵”的军报上。
墨点如血。
“皇兄漏夜前来，”沈聿未抬眼，声音淬着北地的寒风，“为北狄密使？还是…西狄增兵？”
皇帝沈琰踏着清冷月色进来。
眉宇间是掩不住的倦怠。
他未答话。
目光掠过书案。
掠过那遒劲凌厉的朱批。
最终，定格在案角——
几颗油亮浑圆的核桃。
随意散落。
与冷硬的军报、森然的兵符格格不入。
其中一颗，还沾着一点可疑的糖霜。
像雪地里突兀绽放的一点暖色。
皇帝无声地坐下。
拎起案上早已凉透的残茶。
一饮而尽。
苦涩直冲喉间。
“北狄密使，边关布防已换。陈侍郎下狱，王尚书告老。”沈聿搁笔，冰眸如刀锋扫过，“干净了。”
“雷霆手段。”皇帝放下空杯，指尖无意识摩挲着冰凉的杯沿，“母后今日…又摔了一套前朝官窑。”
“摔得好。”沈聿唇角勾起一丝极冷的弧度，毫无温度，“凤印既敢染指前朝余孽与敌国暗刃，便该知道…”他抬眸，眼底寒芒刺骨，“碎瓷…也会割手。”
皇帝沉默。
烛光将他兄弟二人的影子投在冰冷地砖上。
扭曲、拉长、无声纠缠。
“那个孩子…”皇帝的声音忽然响起，打破了沉寂。
他并未看沈聿，目光落在虚空，仿佛穿透了层层宫墙，落在冷宫那个小小的院落，“朕今日…听太子眉飞色舞地说了半晌。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的探寻。
“豁口的瓦罐，成了武林秘籍。”
“缸底的孑孓，成了西狄进贡的龙虱。”
“一块烧糊的何首乌…竟能引得太子揣着‘黑山老妖’的暗号，跑去珍宝斋撞门。”
皇帝说着，嘴角竟浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“胆子不小，心思…也活络得紧。”他评价道，目光终于转向沈聿，
“比你当年…在冷宫墙根下，闷头抢馊饼时，有趣多了。” 他刻意略过了某个名字，只提旧事。
“皇兄！”沈聿的声音陡然拔高，带着被刺中的暴戾！指节捏得咯咯作响，案上茶盏猛地一跳！
茶水泼溅！
污了“西狄增兵”的墨字。
也污了那颗沾糖霜的核桃。
皇帝仿佛没看见弟弟骤然阴沉的脸色。
他平静地注视着沈聿紧绷的下颌线。
“七日后，皇后千秋。”皇帝的声音放得很缓，带着一种刻意的、属于兄长的温和，“她身子弱，难得热闹一回，也想见见…府里小念苏。”
他顿了顿，目光扫过地上滚落的核桃。
“皇后说，想看看…是什么样的孩子，能让玄鳞都心甘情愿当踏脚凳。”
“也让母后…”皇帝的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫，“看看…” 他避开了任何可能关联过去的字眼。
“她懒。”沈聿的回答斩钉截铁，像一块拒绝融化的坚冰。
他背过身，玄色锦袍隔绝了烛光，只留下一个冷硬抗拒的背影，“见不得光，受不得吵。千秋宴人多，她应付不来。”
“懒？”皇帝挑眉，语气里带上了一丝了然和揶揄，“懒到能编出破瓦罐认主需剜心’吓唬太子？懒到能指使玄鳞把太子拱个跟头？沈聿，你在怕什么？”
他站起身，走近一步。
影子几乎将沈聿冰冷的背影吞噬。
“是怕这深宫里的风刀霜剑，伤了这株刚从瓦罐污泥里挣扎出来的野草？”
皇帝的声音压得极低，字字却重如千钧，敲在沈聿心上，“又或者…你只是怕你自己？”
他盯着弟弟僵直的肩背，一字一句：
“怕自己…根本不知道如何照看这抹…自己闯进你冰窟窿里的…小火苗？”
“够了！”沈聿骤然转身！
衣袖带起凌厉的风！
案上剩余的核桃被狠狠扫落！
噼里啪啦滚了一地！
“本王的女儿！”他盯着皇帝，眼底是压抑的狂澜与冰封的痛楚，
“是生是死，是明是暗，自有本王担着！不劳陛下费心！皇后千秋，厚礼必至！人——不去！”
逐客令。
冰冷、坚硬、不留余地。
皇帝静立原地。
看着满地狼藉的核桃。
看着弟弟眼中那深不见底的寒潭和…潭底一闪而过的惶惑。
许久。
他弯下腰。
在满地的冰冷与狼藉中。
精准地拾起了那颗沾着糖霜和茶渍的核桃。
油亮的壳上，印着几道浅浅的、属于幼兽的牙印。
是玄鳞。
“阿聿，”皇帝的声音疲惫而悠远，“瓦罐里的虫，见不得光，活不长。”他摩挲着核桃上凹凸的纹路，也摩挲着那点微不足道的甜渍。
“她不是虫。”
“是颗种子。”
“捂在暗处…”他抬眼，目光穿透窗棂，望向冷宫新换的、在月光下流转着微光的琉璃瓦。
“只会烂掉。”
“你得…给她透点缝。”
“哪怕…只是一点点光。”
沈聿的背影，如同铸死在寒冰中的铁像。
纹丝不动。
唯有垂在身侧、紧握成拳的手，指节泛出青白。
皇帝不再多言。
转身。
行至门边。
月光泼洒在他明黄的常服上。
“琉璃瓦…”他脚步微顿，声音轻得像叹息，“换得不错。”
“日光透亮。”
“想必…冷宫里的‘宝贝’，也看得更真些。”
他推门而出。
将一室死寂的寒冰，留给了身后。
书房内。
烛火不安地跳动。
沈聿缓缓弯下腰。
冰凉的指尖，触碰到一颗滚落脚边的核桃。
坚硬、冰冷。
指腹下，却奇异地残留着一丝…
几乎被茶水和冷怒湮灭的…
杏仁酪的甜香。
他猛地攥紧！
核桃坚硬的棱角深深硌入掌心！
“卫七！”声音嘶哑，带着一种被侵犯领地的狂怒。
“查！”
“今日谁——把杏仁酪端进书房的！”
窗外。
新换的琉璃瓦。
清澈如冰。
清晰地映出墙根下。
几枚小巧的、沾着泥印的脚印。
和一撮…在月光下闪着微光的灰黑色狼毛。
