乔韵的指尖瞬间变得冰凉，深深掐入了掌心。那盆「墨魁」，从选种、育苗到嫁接、养护，哪一步不是她亲力亲为？三年间，她失败过无数次，耗费了无数心血，才终于育成这独一无二的一盆。它在她眼中，每一片花瓣都蕴含着生命的奇迹与努力的光彩。如今，却被人如此轻蔑地贬斥为“乌糟糟的玩意儿”、“哗众取宠”之物！
一股混合着愤怒、委屈和不平的情绪冲上心头，她的脸颊微微发烫。她深吸一口气，正准备上前一步，即便人微言轻，也要为自己的心血辩白几句。
就在这时，一个清润平和、如溪涧流水叩击玉石般的声音，不疾不徐地响起，奇异地压下了那片令人不适的嘈杂。
“此花色如凝墨，瓣若叠云，形姿魁伟，名曰‘墨魁’，正是恰如其分。”
众人的目光，包括乔韵的，都不由自主地被这声音吸引过去。只见一位身着雨过天青色襕衫的年轻男子缓步而来。他身姿挺拔如松，面容清俊，眉宇间自带一股书卷气的沉静，手中随意握着一卷未曾打开的画卷。他的出现，仿佛一阵清风吹散了油腻的浊气，让周遭的空气都为之清新起来。
“是画院的林待诏……”有人低声惊呼，道出了他的身份——以擅绘花鸟闻名的宫廷画师，林时。
那李公子显然也认得林时，嚣张的气焰不由得收敛了几分，但众目睽睽之下，仍觉面子挂不住，强撑着道：“哦？林待诏也对此道有所研究？”
林时并未直接回答他的挑衅，目光依旧专注地流连在「墨魁」之上，语调平稳如常，却字字清晰，落入每个人耳中：“《礼记·月令》有载，‘季秋之月，菊有黄华’。然菊之品类，浩如烟海，何止千百？晚唐时便有诗云，‘暗暗淡淡紫，融融冶冶黄’，可见菊色本多。此品墨菊，据载‘初蕊如墨，盛放若魁星点斗’，色泽沉静，风骨内蕴，非寻常凡品可比，乃菊中极珍稀之品格。韩学士博览群书，慧眼识珍，何来诓骗之说？”
他引经据典，娓娓道来，语气并无丝毫火气，却像一场无声的细雨，瞬间浇熄了那李公子等人无理取闹的气焰。那番话，既赞了花，更尊了主人，听得周围几位真正懂行的文士频频颔首。
李公子一行人面红耳赤，在那份从容不迫的博学与雅致面前，顿觉自己方才的言行粗鄙不堪，再也待不下去，只得悻悻然地咕哝了几句，灰头土脸地挤入人群走了。
那小仆役如蒙大赦，向林时投去无比感激的一瞥。林时这才将目光从花上移开，对仆役微微颔首，神情温和。随即，他又重新将全副心神投注于那盆「墨魁」，眼中闪烁着纯粹的艺术家的欣赏与发现珍宝般的惊艳，仿佛刚才那场小小的风波，于他不过是一片偶然飘过、不足挂心的浮云。
乔韵悬着的心缓缓落回实处，胸膛间却涌动着一种更为复杂难言的情绪。是感激，感激他出言解围，保全了她的花，也保全了她那点微薄的尊严；更是认同，他读懂了她藏在花中的语言，那份超越俗艳的、内敛而强大的美，终于遇到了懂得欣赏它的人。
她几乎是下意识地，被某种冲动驱使着，向前迈了一小步，声音比想象中还要轻柔，像一片羽毛落下：“……多谢林待诏，仗义执言。”
