1.墨魁引情，一眼惊鸿
秋高气爽，汴京的秋，总是格外分明。天光澄澈如洗，金风拂过鳞次栉比的屋舍，捎来满城丹桂暗香，也送来了韩学士府邸一年一度赏菊宴的请柬。这不仅是品鉴秋菊的雅集，更是京中文人墨客、名门显贵竞相亮相的风雅盛会。
在这片喧嚣与华彩之中，乔韵一身半旧的素色罗裙，未施粉黛，如同误入锦绣丛林的一株青竹，安静地跟在韩府管家身后。她微微垂首，目光落在脚底的青石板上，时不时一丝丝红色、黄色衣裙从眼角余光掠过，她不是这场宴会的观赏者，她是菊花供应者，一名试图通过赏菊宴打入京圈的种花匠。
她能感受到四处投来的目光，好奇的、审视的、甚至略带轻蔑的，但她并未因此局促。她的脊背挺得笔直，心中怀揣的是另一种沉甸甸的重量——今日宴上那盆即将惊艳全场的珍品「墨魁」，出自她手，源于她苦心经营了三年的“韵圃”。能得到学士府的青睐，于她而言，是足以让“韵圃”在京城站稳脚跟的无上荣光，更是她安身立命、回报养父母养育之恩的根本。这盆花，承载着她的心血、她的骄傲，以及她对未来所有的期许。
管家将她引至一丛开得如火如荼、金黄灿烂的「帅旗」旁，便客气而疏离地笑了笑：“乔小娘子且在此稍候，宴席将开，若有贵人问起此花，还需你从旁解说一二。”言语间，并未将她视为宾客，更像是一件特殊展品的附属解说。
乔韵敛衽一礼，轻声道：“有劳管家，我省得了。”
管家点点头，转身便融入人流，去招呼那些真正的贵客了。无人再留意这菊丛旁安静的少女，她乐得清静，目光却像被磁石吸引一般，越过喧闹的人群，精准地落在那盆被单独安置在庭院中央青石案上的「墨魁」。
那是她的心血。墨紫色的花瓣，并非死沉的黑，而是在秋阳下呈现出一种深邃而高贵的绛紫，瓣质厚润，泛着丝绒般柔和的光泽。花朵硕大，花瓣层层向内卷曲，簇拥着中心未曾完全吐露的花蕊，姿态雍容，气度孤傲，仿佛一位遗世独立的君王，漠然俯视着周围的姹紫嫣红。它的名字——“墨魁”，当真恰如其分。
就在乔韵沉浸于自己作品的独特风姿时，一个略显轻浮又带着不容置疑倨傲的声音，像一根尖刺，突兀地划破了周遭的风雅。
“啧，这黑黢黢、乌糟糟的玩意儿，也能当今日的魁首？韩学士莫不是年老眼昏，叫人给诓了？”
乔韵心头猛地一紧，像被一只无形的手攥住。她循声望去，只见一位身着宝蓝色锦缎长袍、腰缠玉带的年轻公子，正用一柄玉骨扇漫不经心地指点着她视若珍宝的「墨魁」，脸上挂着毫不掩饰的鄙夷。他身旁围着几个同样衣着光鲜的附庸者，闻言立刻七嘴八舌地附和。
“李兄此言真乃一针见血！瞧这颜色，晦暗不明，哪及得上那边‘金绣球’的半分明丽富贵？”
“正是此理！论形态，也无‘绿牡丹’的奇巧，更无‘白松针’的清逸，平平无奇，怕是某些人为了哗众取宠，随便拿盆杂色菊来充数的吧？”
“名不副实，定然是名不副实！”
负责照料这盆花的韩府小仆役急得满脸通红，额上渗出细密的汗珠，嘴唇嗫嚅着，似乎想辩解几句，却被那李公子睥睨的眼神吓得噤了声，只能手足无措地站在原地。
