等待回信的那两天，队伍里的气氛压抑到了极点。小张自己浑然不觉，但大家都下意识地和他保持了一点距离。他显然察觉到了这种微妙的变化，变得有些沉默，眼神里带着困惑和委屈。我看着这个本该在办公室里和同龄人畅谈理想的年轻人，如今却深陷在这片死亡之海，还被某种无法理解的东西缠上，心里很不是滋味。
回信在第三天凌晨传来。卫星电话的屏幕亮起，显示出老陈那位朋友发来的冗长文本。老陈就着应急灯惨白的光，逐字逐句地读着，他的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，捏着电话的手指因为用力而指节发白。
他久久没有说话，直到所有人都围拢过来，用眼神无声地询问。他终于抬起头，目光逐一扫过我们每一张焦虑的脸，最后在小张脸上停留了片刻，那眼神复杂得难以形容。
“他说……”老陈的声音干涩得厉害，几乎劈叉，“这是一种极其古老的方言变体，比现存任何记录的楼兰语碎片都要……古老和完整。意思……意思是……”
他深吸了一口气，像是要积蓄足够的勇气才能说出后面的话：
“……‘他们在地下活着’。”
“重复了很多次。”老陈补充道，声音低沉得像坠入深渊，“……警告……是警告。”
死一样的寂静笼罩下来。只有帐篷外呼啸的风声，听起来忽然像是无数冤魂在地底哀嚎。
“地下？谁活着？”队里的摄影师大刘忍不住颤声问，一边下意识地跺了跺脚，仿佛害怕什么东西从沙土下面钻出来。
没有人能回答。
小张的脸彻底失去了血色，他张了张嘴，想说什么，却一个音也发不出来，只有眼睛里充满了巨大的惊恐和茫然。
恐慌像毒液一样在队伍里无声地蔓延。
第二天，天气毫无征兆地恶化。午后天际线开始发黄、变黑，像一块肮脏的幕布被迅速拉近。狂风骤起，卷起漫天沙尘，能见度瞬间降到不足五米。沙暴来了，而且是极凶险的那种。
“收拢！所有人收拢！用绳索串联！快！”老陈的吼声瞬间被狂风撕碎。
我们手忙脚乱地把重要仪器塞进箱子，用身体死死压住帐篷。黄沙劈头盖脸地砸来，世界变成了翻滚的、暴怒的混沌炼狱。眼睛根本睁不开，呼吸也变得极其困难，只能用围巾死死捂住口鼻。
也不知道挣扎了多久，风势才渐渐有了一丝减弱的迹象。
等到能勉强视物时，我们做的第一件事就是清点人数。
一、二、三……四。
少了一个。
“小张呢？！”老陈的声音变了调。
刚才一片混乱，他明明就应该在仪器箱旁边负责固定的！
恐慌瞬间攫住了每一个人。我们声嘶力竭地呼喊着他的名字，回答我们的只有风减弱后呜咽的尾音。
沙暴将一切都改变了模样，但幸运的是，或者说……不幸的是，在原本小张应该在的位置附近，我们发现了一串脚印。
脚印很深，指向沙暴来临的方向，一步一步，异常清晰、坚定，没有丝毫犹豫或踉跄的迹象，就这么直直地通往沙丘深处，仿佛它的主人清楚地知道自己要去往何处。
这太不寻常了。在刚才那种毁灭性的沙暴里，正常人连站都站不稳！
