当苏成海三人扛着狍子出现在村口时，整个柳树村都轰动了。
冬日里，村里人大多无事可做，三三两两地聚在村头的老槐树下晒着太阳，有一搭没一搭地聊着天，脸上都挂着对未来的愁苦和迷茫。
“快看！那不是李满子他们吗？”眼尖的村民最先发现了他们。
“天爷啊！他们扛着的是什么？是肉！是狍子！”
“呼啦”一下，所有人都围了上去，像一群闻到血腥味的饿狼，眼睛里闪烁着贪婪和渴望的光。
“满子，你这本事也太大了！这天寒地冻的，还能打着这么肥的家伙？”
“陈村正，苏大哥，你们也跟着去发财了啊！”
各种羡慕、嫉妒、试探的声音混杂在一起，吵得人头嗡嗡作响。
陈正不愧是村正，他往前一步，板起脸，中气十足地喝道：“嚷嚷什么！都让开！没见过打猎是吧？”
他平日里积威甚重，村民们下意识地后退了两步，但目光依旧死死地粘在那头狍子身上，喉结不停地滚动。
李满子则按照商量好的说辞，一脸得意又带着点后怕地嚷道：“都别看了！这是我运气好，前几天下的套子，今天去看，没成想套着了这么个小东西，差点还被它给跑了！多亏了陈村正和成海兄弟帮忙，才把它给弄回来！”
这番话说得合情合理。李满子是村里公认的猎户，他能打到猎物，大家虽然羡慕，却也不至于太过惊奇。而陈正和苏成海只是“帮忙”，也撇清了嫌疑。
“行了行了，都散了吧！”陈正挥了挥手，“天这么冷，满子还得赶紧回去拾掇呢。”
说完，三人不再理会众人，快步朝着村子深处走去。
他们没有直接回各自的家，而是默契地走进了李满子家那低矮破旧的院子。
一进院门，李满子的婆娘张氏就迎了出来。她是个面色蜡黄、身形瘦弱的女人，常年被病痛折磨，此刻看到丈夫扛回来的狍子，那双黯淡的眼睛里瞬间迸发出了难以置信的光彩。
“当家的，你……”她激动得话都说不利索了。
两个半大的小子也从屋里冲了出来，围着狍子又蹦又跳，口水都快流到了地上。
“别嚷嚷，快把门关上！”李满子低喝一声，将狍子重重地放在院子中央的石板上。
张氏连忙将院门死死插上，隔绝了外面窥探的目光。
院子里，三家人已经到齐了。柳氏和苏清姐弟，还有陈正的婆娘刘氏，都已在此等候多时，脸上带着同样的紧张和期待。
当看到那头实实在在的狍子时，所有悬着的心，才终于落了地。
没有多余的寒暄，李满子抄起锋利的剥皮刀，手法娴熟地开始处理猎物。开膛、剥皮、分割……不过半个时辰的功夫，一头完整的狍子就被他分解得明明白白。
按照事先的约定，狍子肉三家平分。陈正拿出随身带着的小秤，一丝不苟地将肉分成三份，连带着骨头和下水，都分得清清楚楚，谁也不多占一分一毫。
分完肉，院子里弥漫着一股浓郁的血腥气和压抑不住的喜悦。
李满子看着自家那一份堆得像小山似的肉，这个铁打的汉子，眼圈竟有些泛红。他转身，从屋里拿出一个破旧的瓦罐，里面装着小半罐浑浊的土酿酒。
他给苏成海和陈正一人倒了一碗，自己也满满地倒上一碗，双手举起，对着二人，郑重地说道：“陈大哥，成海兄弟，今天这事，我李满子记在心里。以前是我浑，不懂人情世故。从今往后，但凡有事，只要你们一句话，我李满子要是皱一下眉头，就不是娘生的！”
说完，他仰头将一碗烈酒灌了下去，呛得满脸通红。
苏成海和陈正也被他的豪情感染，端起碗，一饮而尽。
三只粗瓷大碗重重地碰在一起，发出沉闷的响声。这响声，宣告着一个牢不可破的同盟，正式结成。
分了肉，各家都急着回去藏好。
苏成海和柳氏提着几十斤的肉和骨头，心里既踏实又慌张，走在路上都觉得背后有无数双眼睛盯着。
一回到家，苏清立刻让他们把门窗都关好。
“爹，娘，这肉不能就这么放着。”苏清看着那堆鲜红的肉，冷静地说道，“天气虽然冷，但放久了也容易坏。而且这么大块的鲜肉放在家里，太扎眼了，万一被人撞见，就是天大的麻烦。”
“那怎么办？”柳氏六神无主，“要不……都腌起来？”
“盐不够。”苏清摇了摇头，“而且腌肉味儿大，更容易引人注意。我们得换个法子。”
她让苏成海把肉都切成一指宽的长条，又让柳氏把家里那口大铁锅烧得滚烫。
在家人疑惑的目光中，苏清指挥着父亲将肉条放进锅里，不放油也不放水，就这么干煸。
很快，肉条里的油脂被逼了出来，“滋滋”作响，一股焦香的肉味开始在屋里弥漫。
等肉条里的水分被基本煸干，颜色变得金黄焦脆时，苏清才让柳氏撤火，将肉条捞出，放在簸箕里晾凉。
“清儿，你这是做什么？”苏成海不解地问。
“做肉干。”苏清解释道，“这样处理过的肉，水分没了，不容易腐坏，能存放很长时间。而且体积小，方便携带和隐藏。最重要的是，它的香味都被锁在里面了，不像鲜肉那么招摇。”
她拿起一根晾凉的肉干，递给弟弟苏林。
苏林接过去，咬了一口，“嘎嘣”一声，又香又脆，满口流油。他幸福得眼睛都弯成了月牙：“好吃！比刚才的涮肉还好吃！”
苏成海和柳氏也尝了尝，果然是外酥里韧，越嚼越香，比任何做法都更能激发肉本身的滋味。
“这法子好！这法子太好了！”柳氏激动地说道，“这样一来，咱们就不怕肉放坏了！”
一家人连夜开工，将分到的几十斤肉，除了留下一小部分当天吃，其余的全部做成了肉干。晾凉后的肉干被苏清用油纸分包好，藏在了床下的一个暗格里，外面还用旧杂物挡住，任谁也发现不了。
做完这一切，天已经快亮了。
第二天，苏清又用同样的法子，将狍子皮硝制好，做成了一块柔软的皮褥子。至于那些骨头，则被她敲碎，用文火熬了一整天，熬出了一锅奶白色的浓郁骨汤，分装在几个瓦罐里。
“这骨汤冻起来，就是骨冻。以后做饭的时候，挖上一勺放进去，比放油还香。里面的骨髓，对小林的身体最好。”苏清细细地安排着。
几天下来，一头狍子被她安排得明明白白，没有一丝一毫的浪费。
苏成海和柳氏看着女儿有条不紊地处理着一切，心中除了震惊，更多的是一种难以言喻的安心和骄傲。他们知道，这个家，因为女儿的改变，正在悄然发生着翻天覆地的变化。
与此同时，陈正和李满子家，也收到了苏清托苏成海送去的一小包肉干和制作方法。
当他们尝到那咸香酥脆的肉干，并得知其便于保存和隐藏的优点后，对苏清的敬佩又上了一个台阶。
这个年仅十六岁的姑娘，心思之缜密，考虑之周全，远超他们这些活了大半辈子的男人。
他们毫不犹豫地按照苏清的方法，将自家的肉也处理好，小心地藏了起来。
三家人，因为这个共同的秘密，和这来之不易的食物，被紧紧地捆绑在了一起。他们之间不再是简单的邻里关系，而是同舟共济、休戚与共的盟友。
这天晚上，李满子的婆娘张氏，喝了一碗加了骨冻的热粥后，苍白的脸上竟泛起了一丝久违的红晕。她拉着李满子的手，眼泪扑簌簌地往下掉。
“当家的，我感觉……身上有劲儿了。”
李满子握紧妻子的手，虎目含泪，重重地点了点头。
而在村正陈正家，他将一小块肉干泡在水里，煮成了一碗肉汤，端给了自己年迈的老母亲。
看着老母亲贪婪地喝着汤，他心中暗暗发誓，无论如何，也要守护好这个秘密，守护好这份能让家人活下去的希望。
一场悄无声息的变革，正在柳树村的核心悄然发生。
外界的风雪依旧凛冽，饥荒的阴影依然笼罩着大地。但对于苏、陈、李三家而言，他们的心中，已经燃起了一堆足以抵御严寒的温暖篝火。
他们知道，这仅仅只是一个开始。山里那四头被大雪掩盖的狍子，是他们未来的底气，也是他们即将展开的更大计划的基石。
