众人吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地。
苏穗却直挺挺地跪着，仰头迎上他冰冷的视线，字字清晰：“若陛下肯开仓放粮，让这宫里的人都有个活路，臣妾又何必费此心机？”
“呵。”萧烬俯下身，修长的手指猛地掐住她纤细的脖颈，力道之大，让她瞬间无法呼吸。
他凑到她耳边，声音低哑而危险：“别人怕你，朕不怕。你想要权，朕可以给你。但你给朕记清楚了——你如今呼吸的每一口暖风，都是朕准的。”
他猛地松开手，苏穗跌坐在地，剧烈地咳嗽起来。
萧烬转身离去，宽大的袖口却不经意间滑落一枚细小的金针，落在泥地里，正是苏穗前几日为他针灸治头风时，不慎遗落在他衣袍上的。
她默默拾起那枚金针，在掌心攥了许久，最终，在无人注意的角落，亲手将其熔进了一处陶管的关键接头里。
从此，这套遍布冷宫的地暖系统，便藏着一把只有她能拆解、也只有她知道在哪里的“钥匙”。
地暖试运行那夜，奇迹发生了。
滚滚热流顺着陶管涌入每一间宫室，冰冷的地面渐渐回暖，连走廊屋檐下凝结的寒霜都融化了。
宫人们感受着这久违的暖意，喜极而泣，纷纷涌到苏穗门前，将她奉若神明，一声声“活菩萨”响彻冷宫的夜空。
而此时，养心殿的暖阁内，萧烬独坐窗前，听着远处传来的欢声笑语，端着茶杯的手指寸寸收紧，眼神也一寸寸地暗了下去。
子时，万籁俱寂。
苏穗的房门被一脚踹开。
萧烬带着一身寒气闯了进来，一把将她从床上揪起，死死抵在冰冷的墙上。
他灼热的掌心贴上她的心口，感受着那剧烈的心跳。
“听见了吗？”他在她耳边低语，带着浓烈的妒意与占有欲，“他们在谢你，不是在谢朕。”
苏穗心跳如擂鼓，面上却强迫自己挤出一个顺从的微笑：“若非陛下庇佑，这宫里谁又敢近臣妾十步？”
他忽然低低地笑了，笑声里却没有半分暖意。
下一刻，他猛地低头，一口咬在她的耳垂上，尖锐的刺痛传来，血腥味瞬间在口中弥漫。
“很好……那就继续演。”他松开她，舔去唇边的血迹，声音喑哑而残忍，“但你记住，下次他们再敢为你欢呼时——朕要你第一个闭嘴。”
一滴殷红的血珠顺着她白皙的颈侧滑落，滴在素色的寝衣上，像一朵猝然绽开的梅。
而在院外墙角的阴影里，一双眼睛静静地注视着屋内的一切。
那人是赵九渊派来的暗哨，他将这一切尽收眼底，握着怀中那封尚未送出的密报，手心渗出了冷汗。
密报上只有寥寥一行字：北疆铁骑异动，先锋距京城，仅余五日路程。
那滴血尚未凝固，真正的寒冬，才刚刚开始。
第4章 雪夜密报藏杀机
风雪无声，将宫城覆上一层冰冷的素缟。
那串新踩出的脚印在枯草间若隐若现，像一道通往深渊的引线，直指枯井。
苏穗拢紧了单薄的冬衣，指尖早已冻得通红，可当她从井台石缝中抽出那个油纸包时，心跳却稳得像一块顽石。
纸包入手，那层薄霜几乎要将皮肉粘连。
她没回屋，而是闪身进了旁边废弃的柴房，借着漏风的窗棂透进的微光展开。
