“铁蹄踏雪，五日破关。”
八个字，如八柄淬毒的匕首，瞬间刺入她的眼瞳。
她脑中轰然炸响的，却是三日前林太医倒在她怀里，咳出的血沫中那句绝望的呓语：“北地狼骑，从来不等春来……”
不等春来，五日破关。
她的呼吸骤然一滞，却没有像常人那般惊慌失措。
指尖的寒意反而让她头脑愈发清明。
她没有点火烧信，而是从墙角的水缸里舀起一瓢冰冷的薄水，将信纸小心翼翼地浸湿，再平整地摊在一只破陶碗的碗底。
随后，她划亮火折子，用微弱的火焰隔着陶碗缓缓烘烤。
奇迹发生了。
随着水汽蒸腾，原本字迹的边缘，竟渐渐浮现出一圈极淡的蓝色水痕。
水痕勾勒之下，四个新的小字赫然显现——“内有陈七”。
陈七！
苏穗的心狠狠一沉。
这个名字她记得。
三日前，禁军从御河里捞起一具“冻毙”的流民尸首，草草掩埋了事。
她借着送泔水的机会远远看过一眼，那人脖颈处有一道极深的旧刀疤，狰狞如蜈蚣。
这道疤，与当年赵九渊交给她的北疆叛军细作名录中，对陈七的描述分毫不差！
原来他早已潜入宫中，死的那个，只是个幌子。
苏穗不动声色地将信纸投入灶膛，看着它化为一捧灰烬。
转身，她却对角落里打盹的小豆子低声吩咐：“去，把内务府丢出来的那些废弃皮甲碎片，能找多少找多少，悄悄收起来。”
冷宫的地龙烧得再旺，也暖不了帝王心中渐起的寒冰。
苏穗注意到，萧烬这两日的膳食几乎未动，夜里常独自一人站在廊下，沉默地凝视着风雪弥漫的北方，身形孤直得像一柄即将出鞘的剑。
他察觉到了，只是那份属于帝王的骄傲，让他不愿在任何人面前示弱。
当夜，苏穗端着一碗滚烫的鹿肉羹走进内殿，里面特意加了提气的山参须。
“陛下，”她轻声开口，打破一室死寂，“可还记得去年冬狩，您挽弓搭箭，一箭射落三雁的英姿？”
萧烬缓缓转过头，墨色的眸子里尽是嘲讽与冷意：“怎么，现在才想起讨好朕？是怕城破之后，朕护不住你，还是想让朕替你挡北疆的第一刀？”
苏穗垂下眼睑，声音平静无波：“奴
