距离武堂大考还剩一个月。
凌皓盘坐在自家小屋的土炕上，周身气流微微鼓荡，丹田内的天刃真气已充盈到极致，如同蓄势待发的洪流，不断冲击着那层无形却坚韧的屏障。
凝气境中期的壁垒，近在咫尺，却又仿佛遥不可及。
他眉头紧锁。最近几日，依靠狩猎一级妖兽获得的精血反哺，效果已经大不如前。那些低阶妖兽的能量，对于日益壮大的天刃真气和锈刀的需求来说，显得杯水车薪。修为进展明显缓慢下来。
“必须寻找更强大的猎物，或者…其他蕴含能量的东西。”凌皓睁开眼，目光闪烁。去黑山林更深处的危险区域冒险？以他现在的实力，遭遇二级妖兽恐怕凶多吉少。
正在他思索之际，院外传来妹妹小薇和邻居家孩子的说话声。
“……我哥昨天跟人去西山废矿洞那边玩儿，捡到一块亮晶晶的石头，可漂亮了！” “废矿洞？我娘说那里很危险的，以前塌方死过好多人呢！” “我们就在外围转了转，没敢进去…那石头摸着还暖洋洋的…”
亮晶晶？暖洋洋的？
凌皓心中一动，推门而出：“小薇，你们刚才说西山废矿洞？”
小薇见哥哥出来，连忙点头：“是呀哥，狗蛋说他哥捡到一块奇怪的石头。”
凌皓想起镇上的一些古老传闻。西山曾有一个小型元晶矿脉，被开采了多年后枯竭废弃，偶尔会有矿工在边缘捡到一些残存的、品质极差的碎元晶。元晶，乃是天地灵气凝聚而成的矿石，是修炼者常用的资源，哪怕是最低等的元晶，也蕴含着精纯的灵气！
“或许…那里有我需要的东西！”一个念头冒了出来，难以抑制。
虽然废矿洞以危险著称，但为了尽快突破，凌皓决定冒险一探。他准备了一些火把、绳索和干粮，没有告诉家人真实去向，只说进山修炼时日稍长。
再入黑山林，他径直朝着西山脉方向而去。
越是靠近西山，人迹越是罕至。废弃的矿洞入口如同巨兽张开的黑口，散落着腐朽的矿车和工具，空气中弥漫着一股陈腐和荒凉的气息。
凌皓点燃火把，深吸一口气，谨慎地步入矿洞。
洞内阴暗潮湿，通道错综复杂，不少地方已经坍塌堵塞。他凭借着凝气境武者的感知和记忆中的零星传闻，选择了一条相对完好的主矿道深入。
走了约莫一炷香时间，除了发现一些早已枯死的苔藓和偶尔窜过的地下鼠虫，一无所获。就在他怀疑自己是否判断错误，准备折返另寻他路时，怀中那柄一直安静的锈刀，忽然传来一丝极其微弱的悸动！
嗡…
刀身轻微震颤，那是一种与感应到血液时不同的躁动，更像是一种…对某种同源能量的渴望？
凌皓心中一凛，立刻停下脚步，仔细感应。锈刀指引的方向，是主矿道旁一条极其狭窄、几乎被落石掩埋的岔道。
他费力地搬开几块松动的大石，侧身挤了进去。岔道向内延伸，地势逐渐向下，空气越发稀薄浑浊，但锈刀的震颤却越来越明显！
又前行了数十丈，前方豁然开朗，竟是一个不大的天然洞窟。洞窟中央，有一小片区域闪烁着微弱的、五彩斑斓的莹光！
是元晶矿脉的残存支脉！虽然品质极差，大多只是些不入流的元晶碎屑，混杂在普通岩石中，但数量颇为可观！
凌皓心中大喜，正欲上前。
就在这时，他眼角余光瞥见洞窟角落，一具身披破旧矿工服的白骨倚墙而坐，骸骨早已风化，旁边散落着一盏锈蚀的矿灯和一把断裂的镐头。显然是很久以前的遇难者。
他压下心中些许不适，走到那片莹光前。靠近了，更能感受到那些元晶碎屑散发出的、虽然稀薄却确实存在的灵气波动。
他尝试运转《天刃诀》，吸收这里的灵气。效果比外界好了不少，但依旧缓慢。
“锈刀…”他心中升起一个大胆的念头。这刀能吞噬血液精华，能否…直接吸收元晶中的灵气？
他拿起一块拳头大小、镶嵌着不少元晶碎屑的矿石，将锈刀的刀尖轻轻抵在上面。
下一刻，惊人的一幕发生了！
嗡——！
锈刀发出一声欢快的、比以往任何一次都要清晰的嗡鸣！刀身上的暗红色锈迹如同呼吸般明灭起来，一股强大的吸力骤然爆发！
那矿石以肉眼可见的速度失去光泽，表面镶嵌的元晶碎屑瞬间变得灰白，然后“噗”的一声化为齑粉！精纯的灵气被强行抽取，化作一道细微的流光，涌入锈刀之中！
刀身变得温热，甚至微微发烫，那些暗红色的锈迹仿佛淡了一丝，露出底下些许幽暗冰冷的金属本体，一股更加古老苍茫的气息一闪而逝！
同时，一股远比吞噬妖兽精血更加精纯、磅礴的能量，如同决堤江河般从刀柄反哺而入，冲入凌皓的四肢百骸！
“呃啊！”凌皓忍不住发出一声低吼，只觉得经脉瞬间被汹涌的能量充满，胀痛不已！他不敢怠慢，立刻全力运转《天刃诀》，引导这股庞大的能量冲向丹田壁垒！
轰隆！
仿佛惊涛拍岸，那困住他多日的坚固屏障，在这股沛然巨力的冲击下，几乎没怎么抵抗，便轰然破碎！
更加浩瀚的精纯能量涌入扩大的丹田，原本那缕银白色的天刃真气如同久旱逢甘霖，疯狂地吸收壮大，变得更加凝练、更加锋锐！
突破了！
水到渠成！
凌皓强压下心中的狂喜，继续引导能量运转周天，稳固境界。
不知过了多久，他才缓缓睁开眼睛，感受着体内奔腾流淌的、比之前强大了数倍不止的天刃真气，一种前所未有的力量感充斥全身！
他随手一拳挥出，拳头表面覆盖着一层明显的淡白色真气锋芒，带起凌厉的破空声！
“这就是凝气境中期的力量！”凌皓眼中精光四射。此刻的他，有信心再面对赵虎那两名凝气境中期的打手，绝不会再像上次那般狼狈！
而这一切，都得益于锈刀这吞噬元晶的能力！
他看向地上那片已然彻底黯淡无光、化为普通碎石的矿脉残骸，心中震撼无比。锈刀吞噬能量的效率，太恐怖了！
他压下激动，又用锈刀尝试吸收了附近几块蕴含元晶的矿石，巩固了刚刚突破的境界。直到这片小矿脉的残存能量被吸收殆尽，锈刀才再次沉寂下来，但刀身传来的温润感明显增强，与他之间的联系也愈发紧密。
“该离开了。”凌皓知道此地不宜久留。他对着那具矿工骸骨躬身行了一礼，感谢其无意间的“指引”，然后便准备原路返回。
然而，就在他即将走出这条狭窄岔道时，怀中的锈刀再次传来警示般的微弱震颤！
同时，主矿道方向，隐约传来了对话声和脚步声！
“……刚才那阵灵气波动有点奇怪，虽然微弱，但很精纯，不像自然消散…” “仔细搜搜！这废矿洞虽然枯了，说不定还有什么遗漏的宝贝！” “嘿嘿，要是能找到几块完整的下品元晶，那就发了…”
有人来了！而且听声音，似乎也是修炼者，实力不弱！很可能是被刚才锈刀吞噬元晶时引发的微弱灵气波动吸引过来的！
凌皓脸色微变，立刻屏住呼吸，悄无声息地缩回岔道深处的阴影里，同时全力收敛自身气息。
很快，三四个人举着火把走进了主矿道，停在了凌皓之前清理出的岔道口附近。
“头儿，你看这里！石头被搬开过！”一人发现了痕迹。
“里面有岔路！刚才的波动好像就是从里面传出来的！”另一人惊呼。
一个为首模样的壮汉，凝气境后期的修为气息毫不掩饰，眼神锐利地扫向漆黑的岔道，沉声道：“进去看看！都小心点！”
凌皓的心瞬间提到了嗓子眼！
这条岔道只有一个出口，若是被堵在里面，后果不堪设想！对方人数占优，还有凝气境后期的高手，自己刚刚突破，绝非对手！
怎么办？！
危机，瞬间降临！
