掌柜刘屠户叉着腰站在一旁，满脸横肉因不耐而抽动，手里的藤条在石板上抽得 “啪” 响：“沈阿沅，今日若洗不完这三十件衣服，就别想吃饭！王老爷的宝蓝色丝绸长衫要是洗坏了，你卖了身子都赔不起！”
阿沅慌忙低下头，加快了搓衣的速度。皂角水浸得她的手红肿开裂，指缝间的血珠渗出来，混着泡沫粘在锦缎长衫上。她不敢慢，怕刘屠户的藤条落在背上，更怕月底拿不到工钱，家里的弟妹要挨饿。
正搓着那件宝蓝色长衫，忽然听见一个粗嗓门喊：“贱婢子，你往我衣服上抹的什么？”
阿沅抬头，见盐商王三胖叉着腰站在面前，那件丝绸长衫的前襟上，沾着一块乌黑的油污。她心里一紧 —— 昨日王三胖醉酒打翻油灯，把长衫弄脏了，当时他说 “明日再洗”，如今却赖在她身上。
“王老爷，这油污是昨日您自己……”
“你还敢顶嘴？” 王三胖抬手就要打她，阿沅慌忙躲开，却被他拽住了手腕，粗糙的手指掐得她生疼。就在这时，一个温和的声音传来：“这位老爷，何必对一个婢子动怒？”
阿沅抬头，看见一个身着青布长衫的男子站在不远处。男子约莫四十岁，面容清癯，眉宇间带着书卷气，手里拿着一把油纸伞，身后跟着一个提着药箱的随从。他走到洗衣台前，目光落在那件长衫上，缓缓道：“此衫油迹可去，用槐花蜜调皂角水，浸半个时辰再洗，便能洗净。蜜性温和，不会伤了丝绸的料子。”
王三胖见男子气度不凡，不像普通百姓，气焰顿时矮了半截：“你是谁？敢管我的事？”
“在下苏文渊，不过是个读书人，” 男子淡淡一笑，转向刘屠户，“她虽为婢，却也有人格，不可随意打骂。客栈若缺人手，大可另寻，何必如此苛待？”
刘屠户早就听说近日有京官来临安查粮荒，见苏文渊的模样，心里猜到几分，忙堆起笑脸：“是是是，苏先生说的是，小的这就放她歇会儿。”
王三胖也不敢再多说，甩甩袖子走了。阿沅揉着被拽疼的手腕，对着苏文渊深深鞠了一躬：“多谢先生相救。”
苏文渊看着她冻得通红的手，还有眼底未干的泪光，心里竟生出几分怜惜：“你叫沈阿沅？”
阿沅一愣 —— 他怎么知道自己的名字？随从陈忠在一旁解释：“我家先生住在客栈东厢房，昨日听掌柜喊过你的名字。”
苏文渊点点头，从怀里掏出一小块碎银子，递给阿沅：“这点银子，你拿去给家人抓药吧。看你手冻得厉害，也买些猪油擦擦。”
阿沅慌忙摆手：“先生的恩情我记着，银子万万不能收。我只是个婢子，受不起先生这么贵重的东西。” 她知道自己与这位先生云泥之别，若是收了银子，倒像是攀附了。
苏文渊见她态度坚决，也不勉强，只道：“罢了，你若有难处，可去东厢房找我。” 说罢，便带着陈忠离开了。
阿沅望着他的背影，手里还残留着皂角水的寒意，心里却暖了一角。她按照苏文渊说的方法，去厨房要了点槐花蜜（是掌柜用来腌渍果子的，她好说歹说才要到一勺），调在皂角水里 —— 半个时辰后，那块油污果然洗得干干净净，连一丝痕迹都没留下。
