清晨，阿明要走时，陈阿公把矮凳、木笼和棉垫捆在一起，又塞给他一捆干柴：“这柴是我夏天劈的，耐烧。回去让你爹好好养着，别冻着。”阿明要把怀里的铜板递给他，他硬是推了回去：“几个红薯就够了，铜板你留着给你娘买双棉鞋。”
阿明背着东西，在雪地里走了几步，忽然转过身，对着陈阿公深深鞠了一躬。雪光里，陈阿公站在门口，背驼得像座小山，却让阿明觉得比村里的老樟树还要可靠。
二、神秘居士与铜钥匙
过了没几天，一个穿青布长衫的居士来到了青溪村。居士约莫五十岁，面容清癯，手里托着个紫檀木托盘，托盘上放着一尊小巧的铜菩萨像。他打听着找到陈阿公的木作铺时，陈阿公正给村里的王婆婆修木盆——王婆婆的孙子把木盆摔裂了，她舍不得扔，哭着来找陈阿公。
“施主可是陈木匠？”居士声音温和，带着几分禅意。
陈阿公放下手里的凿子，擦了擦手上的木屑：“不敢当，我叫陈守义。居士找我有事？”
居士笑了笑，把紫檀木托盘递过去：“后山观音庙住持师父让我来的。他说二十年前您帮庙里修佛龛，手指受了伤，一直没来得及谢您。这尊铜菩萨像，是庙里的镇寺之物，住持说您心善，该得此缘。”
陈阿公连忙摆手：“不行不行，我就是做了点本分活，哪能要庙里的宝贝。”
居士却执意要送：“住持说了，您修佛龛时，对着菩萨像磕了三个头，说‘愿菩萨保佑村里人平安’，这份心，比金子还贵重。这菩萨像不是谢礼，是给您的‘福引’，往后若遇着难事，对着菩萨像默念三声‘南无观世音菩萨’，自会有转机。”
推让不过，陈阿公只好收下铜菩萨像。居士临走前，又从袖里掏出一把铜钥匙，钥匙上刻着复杂的花纹，像是某种锁具的钥匙。“这钥匙您也拿着。”居士说，“山下镇东头有间废弃的杂货铺，铺子后院有个地窖，地窖里的东西，是给积福之人的。您啥时候想起来了，就去看看。”
陈阿公接过钥匙，刚想问些什么，居士却转身走了，脚步轻得像踩在云絮上，转眼就消失在村口的雾里。陈阿公捏着铜钥匙，只觉得钥匙上还留着居士的体温，心里却犯了嘀咕：这居士来得蹊跷，说的话也玄乎，难不成是骗子？
他把铜菩萨像摆在堂屋的供桌上，每天清晨都点一炷香；铜钥匙则被他塞进了贴身的布袋里，没跟任何人说起。村里人问起居士的事，他只说那是庙里的师父派来的，送了尊菩萨像，没提钥匙的事——他总觉得，不该随便拿不属于自己的东西。
日子照旧过。开春后，青溪村闹了蝗灾，地里的庄稼被啃得只剩光杆。村里不少人家断了粮，开始变卖家具换米。有人来找陈阿公，想把他打的桌椅卖给他，他不忍心，便把家里的存粮拿出来，分给大家。自己则每天煮点稀粥，就着咸菜过日子。
一天傍晚，陈阿公煮好粥，刚端起碗，就听见院门外有人哭。他出去一看，是村里的李寡妇，怀里抱着个饿得直哭的孩子。李寡妇的丈夫去年夏天淹死了，她一个人带着孩子，靠纺线换米吃。蝗灾过后，没人买线了，她已经两天没给孩子吃东西了。
