“我那是……那是……”碧玉一时语塞，脸色更白。
苏姨娘用帕子掩着嘴轻轻笑了一声，声音不大，却足够刺耳：“哎哟，这就说不清了？看来啊，这头面到底经了谁的手，还真不好说呢。说不定啊，是有些人手脚不干净，又想找个替死鬼呢。”她眼风斜斜地瞟向林姨娘。
林姨娘气得脸都青了：“苏怜儿！你少在这里阴阳怪气！碧玉是我的人，她绝不会做这种事！定是珊瑚这丫头偷了东西，又见事情败露，才胡乱攀咬！”
“是不是攀咬，查查不就知道了？”夫人终于失去了耐心，声音陡然严厉起来，“张嬷嬷！”
管杂役的张婆子赶紧从人群里挤出来，躬身应道：“老奴在！”
“把珊瑚和碧玉分开看管起来！没有我的命令谁也不准接近！”夫人命令道，随即又扫了一眼在场的所有人，“今日之事，谁若敢在外头胡说八道，撕烂你们的嘴！都散了，该干什么干什么去！”
下人们如蒙大赦，立刻低着头，鸦雀无声地迅速散开，生怕走慢一步就被牵连。
柳穗也跟着人群退开，心里快速盘算。夫人这招看似各打五十大板暂时压下风波，实则是不想当着这么多下人的面继续审，免得越闹越难看，损了她主母的威严。分开看管既是防止串供，也是给了双方背后的人操作的空间。
林姨娘显然不甘心，还想说什么，却被夫人一个冰冷的眼神堵了回去。
苏姨娘倒是心情很好的样子，扶了扶鬓角，似笑非笑地看了林姨娘一眼，扭着腰肢带着小丫鬟款款走了。
柳穗低着头快步往回走。经过厨房附近时，听见两个粗使婆子躲在墙角嘀咕。
“……瞧见没？碧玉那丫头脸色白的……”
“珊瑚也悬乎，哭成那样……”
“你说到底是谁干的？”
“谁知道呢？反正啊，上头神仙打架，咱们小鬼遭殃呗……不过，苏姨娘最后那话可真够毒的……”
“谁说不是呢……那红痕真那么巧？”
柳穗脚步没停，心里却有了计较。苏姨娘看似无意，实则句句都在把火往林姨娘和碧玉身上引。那指甲上的裂口和凤仙花汁，是真的巧合，还是她刻意留下的后手？如果她是凶手，为什么又要主动跳出来指出对自己不利的“证据”？
脑子有点乱。信息还是太少。
她需要更接近核心一点。
机会在傍晚时分来了。
张婆子阴沉着脸过来指派活儿：“柳穗，你去给西边柴房后头那小屋送饭。”她递过来一个食盒，里面是简单的糙米饭和一点咸菜，“送去就回来，不准多话！听见没？”
西边柴房后的小屋是临时关押犯错下人的地方。
柳穗心下了然，接过食盒恭顺地应了声：“是，张嬷嬷。”
她拎着食盒慢慢往西边走去。天色渐暗，冷风吹得人透心凉。
小屋门口守着个婆子，见是柳穗来送饭也没多问，嘟囔着“真是晦气”，打开了门锁。
屋里又黑又冷，只有一个小窗透进点微弱的光。珊瑚蜷缩在角落的草堆上，听见动静抬起头，眼睛又红又肿，满是惊恐和绝望。
柳穗把食盒放在门口，低声道：“珊瑚姐姐，吃饭了。”
珊瑚看着她像是抓住根稻草，猛地扑过来抓住柳穗的胳膊，指甲几乎掐进她肉里：“柳穗！你信我！真的不是我偷的！我是被冤枉的！是碧玉！一定是她陷害我！”
