更荒诞的是一次宫宴，他给临川王递酒时，杯沿比对方的杯子低了一分，散场后就被侍御史叫去训话，说他 “失了驸马体统”。徐孝嗣耐着性子听训，心里却吐槽：这南朝的官场，比戏台子的规矩还多，怕是哪天呼吸重了，都要被安个 “惊扰圣驾” 的罪名。
不过这驸马都尉的身份，也让他真正踏入了权力的边缘。他开始接触到朝堂上的派系纷争，看到王、谢等大家族如何暗中角力，也明白御史的罚金不过是小打小闹，真正的刀光剑影，还在看不见的地方。他隐隐觉得，这二两银子的罚金，或许只是官场给新人上的第一堂课，更难的考验，还在后头。
第四章：王俭赠诗论刚柔，吴兴太守试牛刀
二十五岁那年，徐孝嗣因表现尚可，被调任吴兴太守。赴任前，时任尚书令的王俭特意召他见面。这位出身琅琊王氏的大佬，递给他一张写着诗的笺纸，上面只有八个字：“柔亦不茹，刚亦不吐。”
“你这性子，不软不硬，是块做官的料。” 王俭呷了口茶，“吴兴是大郡，豪强遍地，你既不能硬拼得罪人，也不能太软任人拿捏，自己把握分寸。” 徐孝嗣揣着诗笺谢恩，心里把这话嚼了又嚼 —— 这道理跟现代职场的 “中庸之道” 差不多，可真要做起来，哪有那么容易。
到了吴兴，徐孝嗣倒真拿出了些本事。他整顿吏治，减免了部分苛捐杂税，没过半年，当地的流民就少了大半，百姓都夸他是好官。可麻烦也随之而来，一次郡里的豪强设宴，非要请他赴席。徐孝嗣知道是鸿门宴，却不得不去 —— 在地方上，得罪豪强等于断了自己的路。
宴会上，众人轮番劝酒，说什么 “不喝就是不给面子”。徐孝嗣本就不胜酒力，几杯下去就头晕脑胀，竟当着众人的面说了句 “这酒不如家乡的米酒醇厚”。这话被人添油加醋传到了御史台，弹劾他 “耽于酒色，有失官体”。虽然后来王俭帮他压了下去，没受重罚，但徐孝嗣也算见识了这 “官场酒文化” 的荒诞 —— 喝与不喝，都可能惹祸上身。他望着窗外的吴兴城，忽然明白王俭的诗不是夸奖，而是警告，可这刚柔之间的分寸，他似乎还是没找准。
第五章：御前谏言休离宫，民劳止兮帝乃从
永明三年，齐武帝萧赜巡幸方山，见此处风景秀美，当即拍板要建离宫。随行的大臣们纷纷附和，夸皇帝有眼光，唯有徐孝嗣站在人群里，眉头紧锁。
待武帝兴致勃勃地问众人意见时，徐孝嗣往前迈了一步，朗声道：“陛下，江南之地尚未完全平定，百姓仍在劳作，若此时修建离宫，耗费民力财力，恐引民怨。” 这话一出，周围瞬间安静下来，连风吹树叶的声音都听得一清二楚。
武帝的脸色沉了下来：“徐卿是觉得朕不配拥有一座离宫？” 徐孝嗣膝盖一弯，跪了下去：“臣不敢。只是‘民亦劳止，汔可小康’，当年太祖皇帝创业，尚且节俭，陛下今日更应体恤百姓。若百姓安乐，陛下再建离宫，方能传为美谈。” 他这话引经据典，既给了武帝台阶，又点明了要害。
武帝盯着他看了许久，忽然叹了口气：“罢了，就依徐卿所言。” 起身拂袖而去时，却在转身的瞬间，对身边的内侍说了句：“这徐孝嗣，倒有几分文人的硬气。”