第一章：八岁封公阶前泣，帝王一见心欢喜
南朝宋孝建三年的初春，建康城皇宫的朱漆台阶还沾着露水，八岁的徐孝嗣穿着不合身的朝服，被内侍引着往里走。绸缎料子磨得脖颈发痒，他却不敢抬手挠 —— 父亲徐湛之去年因谋逆案被杀，按律该株连宗族，幸得宋孝武帝念及徐家旧功，特许他袭爵枝江县公。
阶下站定时，殿内的熏香呛得他鼻子发酸，眼泪毫无预兆地滚了下来。两旁侍立的大臣吓得大气不敢出，这孩子莫不是疯了，敢在御前落泪？谁知宋孝武帝竟从龙椅上直起身，指尖敲了敲扶手：“这孩子哭什么？”
徐孝嗣攥着衣角，声音发颤却字字清晰：“臣父蒙冤，臣虽袭爵，终念亲恩。” 这话答得极有分寸，既没翻旧案触怒皇帝，又显露出孝悌之心。宋孝武帝盯着他苍白却端正的小脸，忽然笑了：“小小年纪，风仪倒比那些老油条周正。” 当即指着身旁的康乐公主道，“朕把公主许给你，往后好好读书，别辜负了徐家名声。”
内侍忙引徐孝嗣谢恩，他磕头时瞥见公主裙摆上的金线绣纹，心里却没半分欢喜。这桩从天而降的婚事，更像一道捆住手脚的绳
索。他知道，这阶前的一场泪，不仅换来了爵位与婚约，更在帝王心中刻下了 “早慧” 的印记 —— 而南朝的帝王恩宠，从来都是最烫手的山芋。
第二章：姑父一语道天机，三十令仆亦可期
袭爵后的第三年，徐孝嗣跟着母亲去拜见姑父刘藏。刘家虽是次等门阀，却因刘藏曾做过太子洗马，在士族圈里颇有些话语权。刚进内堂，刘藏就盯着他看了半晌，端茶的手都停在半空。
“阿嗣，过来让姑父瞧瞧。” 刘藏拉过他的手，指尖搭在腕上像模像样地 “把脉”，忽然转头对徐母道，“此子骨相非凡，将来三十岁必至令仆之位。” 令仆即尚书令、尚书仆射，说白了就是宰相的预备役，这话吓得徐母手里的茶盏差点落地。
徐孝嗣正捧着蜜饯吃，闻言抬起满是糖霜的脸：“姑父，令仆要管多少事？比我们家管事还忙吗？” 刘藏被逗笑，却正经起来：“南朝做官，拼的是家世，看的是风骨。你徐家是名门，你又生得端正，只要不犯糊涂，仕途错不了。” 旁边的族叔插话：“可不是嘛，去年王尚书家的小子，凭祖上荫庇就做了黄门郎，这世道，出身就是硬通货。”
这话倒是没说错，南朝的门阀政治就像现代的家族企业，高管职位早被几大家族内定，外人想挤进来难如登天。徐孝嗣似懂非懂地点头，心里却暗忖：要是三十岁真做了宰相，会不会比现在背书还累？他不知道，姑父的这句预言，往后竟成了悬在他头顶的标尺，催着他一步步往前赶，也逼着他不得不卷入更深的旋涡。
第三章：御史罚金二三事，驸马都尉初入局
十七岁那年，徐孝嗣与康乐公主成婚，正式受封驸马都尉。这职位听着风光，实则更像个闲散差事，日常就是陪着公主出席宴会，偶尔替皇室打理些杂务。可即便如此，官场的规矩也能把人绕晕。
入职没半个月，他就因 “朝会时腰带系偏半寸” 被御史弹劾，罚银二两。捧着罚金诏书时，徐孝嗣简直哭笑不得 —— 那天他是被公主的小狗追得慌了神，才失了仪节，没想到竟被御史揪着不放。管家在一旁叹气：“大人，这御史台的官爷就靠这个吃饭，上个月张大人因上朝晚了一炷香，罚了五两呢。”