晨光熹微，蓉城的清晨在淅淅沥沥的春雨中苏醒。凌笑笑推开客栈的木窗，湿润的空气中带着莲叶的清香，远处传来集市早市的喧闹声。
"掌柜的！不好啦！"铁柱慌慌张张地从后院跑来，"肖公子又把灶台给..."
话未说完，就听后院传来"轰"的一声巨响，接着是肖既安的惊呼和碗碟碎裂的声音。
凌笑笑扶额长叹，提着裙摆就往后院跑。这已经是本月第四次了，那位弃文从武的探花郎在厨房制造灾难。
只见后院一片狼藉，面粉漫天飞舞，肖既安顶着一头面粉，手里还举着个锅铲，讪笑道："掌柜的，我这次真的掌握内力控火的诀窍了！"
铁柱从厨房探出头，憨憨地说："肖公子，您这火候控得是挺好，就是把灶台又炸了个洞..."
凌笑笑气得直跺脚："肖既安！修灶台的钱从你工钱里扣！"
"掌柜的饶命啊！"肖既安哭丧着脸，"在下的工钱已经扣到十年后了..."
墨尘不知何时出现在院墙上，悠闲地品着茶："看来某人的内力更适合开山劈石，而不是烹饪。"
"墨大哥说得对！"肖既安居然还一脸得意，"我也觉得我在这方面颇有天赋！"
赵萱儿提着裙摆小心翼翼地绕过满地面粉，嫌弃地说："你这书呆子，连个火都看不好，还好意思说自己中过探花？"
"郡主此言差矣！"肖既安一本正经地整理着衣襟，"探花考的是文章诗词，又不要会控火..."
"那你倒是吟首诗来听听啊？"
肖既安轻咳一声，摆出吟诗的架势："灶火熊熊映天红，面粉飞舞似雪融...呃..."
"停停停！"凌笑笑赶紧打断，"你这诗还是留着祸害文坛去吧，先把灶台修好！"
午后雨歇，凌笑笑带着铁柱去集市采购。蓉城的集市比清风镇热闹许多，各种食材琳琅满目。在一个老农的摊前，她发现了想要的九孔莲藕。
"老伯，这藕怎么卖？"凌笑笑蹲下身，仔细打量着这些还带着泥泞的莲藕。藕身饱满，孔洞分明，正是上好的九孔藕。
"姑娘好眼力！"老农笑道，"这是今早刚从荷塘里挖的，做藕夹、煨汤都是极好的！"
凌笑笑眼睛一亮，脑海中突然响起系统的提示音：
【叮！检测到蓉城特色食材"九孔莲藕"，触发隐藏菜谱《香煎藕夹》《排骨藕汤》！】
她立即买下整筐莲藕，又去肉铺挑了上好的排骨和五花肉。
回到客栈，凌笑笑开始忙活起来。将藕切成薄片，两片中间夹上调味好的肉馅，裹上面糊下锅油炸。很快，金黄色的藕夹就出锅了，外酥里嫩，藕香与肉香完美融合。
另一边，排骨和藕块在砂锅里慢慢煨着，汤汁渐渐变成诱人的奶白色，浓郁的香气飘满整个客栈。
"好香啊！"赵萱儿第一个被香味吸引过来，"笑笑姐，这是什么？"
"这是香煎藕夹，这是排骨藕汤。"凌笑笑笑着递给她一个藕夹，"尝尝看。"
赵萱儿咬了一口，眼睛顿时亮了："好吃！比王府的厨子做得还好吃！"她突然想到什么，眼神黯淡下来，"下个月就是父王的寿辰了，往年都是王府大摆宴席，可我今年却..."
肖既安闻香而来，文绉绉地点评："此物色泽金黄，外酥里嫩，藕香与肉香相得益彰，妙哉妙哉！"
"说人话！"赵萱儿白他一眼。
"好吃！"肖既安从善如流，随即注意到郡主情绪低落，"郡主为何事烦忧？"
赵萱儿轻叹一声："父王寿辰将至，我想亲手为他做道菜...可我这双手，"她伸出纤纤玉手，"连个葱花都切不好。"
肖既安立即拍胸脯："在下虽不才，愿助郡主一臂之力！"
凌笑笑看着两人，心中一动："既然如此，不如我教你们做几道菜？正好最近要推出新菜式。"
"真的？"赵萱儿惊喜地抓住凌笑笑的手，"笑笑姐你真好！"
【叮！触发支线任务：教授郡主烹饪技巧。任务奖励：情绪值500点，特殊菜谱《寿桃包》！】
于是，客栈的后院变成了烹饪课堂。
第一课是切菜。赵萱儿拿着菜刀的手抖得厉害，切的葱花大小不一，厚薄不均。
"郡主殿下，"凌笑笑无奈地看着案板上惨不忍睹的葱花，"您这切的不是葱花，是葱段啊..."
肖既安在一旁偷笑，被赵萱儿瞪了一眼："笑什么笑！你不是也不会！"
"谁说我不会！"肖既安挽起袖子，"看我给你们露一手！"
结果他切的姜丝堪比筷子粗，还差点切到手指。
"啊！"赵萱儿惊呼一声，下意识抓住他的手，"你没事吧？"
肖既安顿时红了脸，结结巴巴地说："没、没事..."
两人意识到姿势暧昧，赶紧松开手，各自转过头去，耳根却都红了。
凌笑笑和铁柱相视一笑，墨尘不知何时出现在门口，嘴角带着若有似无的笑意。
【叮！检测到暧昧气氛，情绪值+88！】
第二课是控制火候。这次凌笑笑不敢让两人动真火，改用小火炉教学。
"看好，煎藕夹要中小火慢煎，才能外酥里嫩。"凌笑笑示范着。
赵萱儿学着她的样子，小心翼翼地将藕夹放入锅中，却因为紧张，手一抖，油花四溅。
"哎呀！"她惊叫一声，往后躲去，正好撞进肖既安怀里。
肖既安连忙扶住她："郡、郡主小心！"
两人又是一阵手忙脚乱，锅里的藕夹已经糊了一半。
凌笑笑无奈地看着焦黑的藕夹："看来今天中午我们只能吃炭烧藕夹了..."
第三课是调味。这次凌笑笑让两人尝试调制藕夹的肉馅。
"要顺着一个方向搅拌，肉馅才会上劲。"凌笑笑指导着。
赵萱儿认真地搅拌着，额角渗出细密的汗珠。肖既安在一旁看得入神，下意识地伸手替她擦汗。
两人同时愣住，赵萱儿脸一红，手里的碗差点打翻。
"我、我自己来！"她慌乱地后退，结果踩到地上的菜叶，眼看就要滑倒。
肖既安眼疾手快地揽住她的腰，两人旋转半圈，稳稳站住。四目相对，时间仿佛静止。
"你们这是在跳舞吗？"铁柱憨憨的声音打破寂静。
两人赶紧分开，一个看天一个看地，就是不敢看对方。
凌笑笑忍俊不禁："看来今天的课就到这里吧。"
经过数日的学习，赵萱儿的厨艺总算有些进步，至少不会再把盐当糖放了。这日，她正在练习做藕汤，肖既安在一旁帮忙看火。
"笑笑姐说要用文火慢炖..."赵萱儿小声嘀咕着，小心翼翼地调节火候。
肖既安看着她认真的侧脸，轻声道："郡主为何一定要亲自为王爷做菜？"
赵萱儿动作一顿，眼神柔和下来："父王这些年为我操碎了心。我总惹祸，他却从不责怪。这次偷跑出来，他一定很担心..."她叹了口气，"我只想让他知道，女儿长大了，也能照顾自己了。"
肖既安沉默片刻，突然道："在下家中也有老父老母..."
"哦？"赵萱儿好奇地转头，"从未听你提起过家人。"
"家父是江南小吏，一辈子最大的心愿就是看我金榜题名。"肖既安苦笑，"可我中了探花后却弃文从武，他一定很失望。"
赵萱儿轻声问："那你为何还要选择江湖？"
"因为..."肖既安看着她，眼神温柔，"我想保护想保护的人。"
两人相视而笑，空气中弥漫着甜蜜的气息。
【叮！检测到感情进展，情绪值+99！】
这时，凌笑笑端着新研制的点心进来："尝尝这个，我新做的桂花藕粉糕。"
赵萱儿尝了一口，惊喜道："好吃！笑笑姐，这个能教我吗？父王最爱吃甜食了！"
"当然可以。"凌笑笑笑道，"不过在这之前，你们能不能先把灶台修好？"
只见灶台不知何时又塌了一半，两人面面相觑，同时吐了吐舌头。
夜幕降临，打烊后的客栈格外温馨。凌笑笑正在研究新菜式，墨尘无声地来到她身边。
"还在忙？"他递上一杯热茶。
"嗯。"凌笑笑接过茶盏，"在想还有什么适合郡主学的菜。"
墨尘看向院子里正在努力练习切菜的两人，眼神柔和："他们进步很大。"
凌笑笑笑道："是啊，虽然还是笨手笨脚的，但很用心。"她突然想到什么，"对了，你的伤怎么样了？藕汤有效果吗？"
墨尘微微颔首："好多了。"他沉默片刻，轻声道，"谢谢。"
凌笑笑惊讶地看着他。这是墨尘第一次这么正式地道谢。
"没、没什么..."她有些不好意思地低头，"其实该我谢你才对。要不是你，我们可能早就..."
"有我在。"墨尘打断她，声音虽轻却坚定。
两人相视而笑，一种难言的默契在空气中流淌。
这时，后院传来赵萱儿的惊呼："哎呀！书呆子你的袖子着火了！"
只见肖既安手忙脚乱地拍打着袖子上的火星，赵萱儿急着找水，两人撞作一团。
凌笑笑和墨尘同时扶额。
"看来离出师还早得很..."凌笑笑无奈道。
墨尘眼中却带着笑意："这样也好。"
是啊，这样热闹温馨的日子，也很好。凌笑笑看着院子里打闹的两人，嘴角不自觉地上扬。
窗外，蓉城的夜景在细雨中显得格外宁静。而客栈内，温暖的笑声穿透雨夜，飘向远方。
