她想起素云的嘴脸，想起张嬷嬷的冷漠，想起丽妃的狠心，想起自己这十五年的日子，没吃过一顿饱饭，没穿过一件暖衣，最后还要背着“小偷”的名声，死在这冷宫里。她不甘心。
“我冤……”她用尽最后一丝力气，抬起手，指甲抠在墙上。墙是硬的，指甲断了，血渗出来，顺着墙缝往下流。她一笔一笔地刻，刻“冤”字，刻了一遍又一遍，血染红了墙皮，渗进砖缝里，像一道道永远擦不掉的泪痕。
“我不甘心……我要等，等有人还我清白……”她的声音越来越小，眼睛慢慢闭上。最后一刻，她看到窗户外面，有一道白色的影子飘过去，没有脚，像一片纸，影子手里拿着一把桃木梳子，梳齿上缠着几根头发——那是她娘给她的梳子，昨天被素云抢去扔了，怎么会在那里？
春桃死了。死在光绪二十三年三月初六，死的时候，才十五岁。
没人知道她的尸体是怎么处理的。宫里的人只说，钟粹宫少了个叫春桃的宫女，像少了一粒尘埃。只有西三所那间冷宫里的墙，多了几个用血刻的“冤”字，血渗得很深，后来内务府派人来刮墙皮，刮了三层，砖缝里还是红的。
再后来，有小太监路过西三所，说听到里面有梳头的声音，“吱呀吱呀”，像用桃木梳子梳长发；还有人说，夜里看到冷宫外有个穿蓝布棉袄的影子，蹲在地上，用断了指甲的手抠墙，嘴里念叨着“冤”。
光绪二十四年，丽妃病重，临死前总说看到一个穿蓝布棉袄的姑娘站在床前，手里拿着一把桃木梳子，要给她梳头，梳齿刮得头皮疼。李安达请了道士来做法，道士说，是冷宫里的冤魂缠上了，要给她昭雪才能平息。可那时宫里正乱，戊戌变法刚失败，没人管一个宫女的冤屈，道士的话，也就不了了之。
光绪三十四年，光绪爷和慈禧太后先后驾崩，溥仪登基，清王朝摇摇欲坠。西三所的冷宫渐渐被人遗忘，只有那道红墙，还藏着春桃的魂，藏着她的血字，等着一个能还她清白的人。
第二卷：民国二十二年·张秀兰——桃木梳上的黑发
1933年的北京，冬天比往年冷。故宫里的梧桐叶落得早，光秃秃的枝桠戳在灰蒙蒙的天上，像无数只伸向天空的手。秀兰裹着爹给她做的厚棉袄，站在故宫神武门外，看着一队队工人扛着木箱往里走，木箱上写着“古物南迁”四个黑字，用红漆描了边，看着像棺材上的字。
“别瞎看，赶紧走。”爹老张拉了她一把，老张是个退伍兵，民国十七年故宫博物院成立时，他来当看守，负责西三所到北五所的区域，手里总拿着一把旧手电，电池不太好用，照出的光柱总晃。
秀兰十七岁，娘在她五岁时就病死了，爹一个人把她拉扯大。去年冬天爹得了风寒，咳嗽得厉害，她就从河北老家来北京，跟着爹住在故宫外的胡同里，平时帮爹洗洗衣服，做做饭，偶尔替爹去胡同口买烟。
“爹，那些箱子里装的都是啥？”秀兰跟着爹往里走，故宫里很静，只有工人的脚步声和木箱的磕碰声，以前那些巡逻的太监没了，连檐角上的走兽，都像是没了精神。
