清晨一早，怜素就向宁知晚告了假，匆匆出了宁府。
断发之后，俞氏嘴上虽没说什么，但还是让下人将宁知晚看在秋檀院内，半步也出不去。只有她身边的丫鬟能进出跑跑腿儿。
直到了中午，宁知晚靠在半新不旧的淡绿迎枕上，吃着小碗里的豆腐白菜汤，出去了半天的怜素才姗姗而归。
怜素回来的时候，头发散了，唇角边也青了一块，看样子像是遭了大罪。
她甫一进屋就跪倒在地，自擂颜面，边哭边道：“小姐，奴婢对不住您！小姐您罚我吧！奴婢没用，奴婢坏了您的事！”
宁知晚略微抬起脸，冷眼看她尽心尽力的演苦肉计。
守在宁知晚身边的流萤心里藏不住事，她见怜素这般，上前便扯住了她自扇耳光的手，焦急问道：“你有话倒是说呀！可把人要急死了！到底出什么事了？是不是小姐的物件没能卖出去？”
怜素擦了擦泪痕，摊开了手心中的银锭子。
“恰逢十五，今日正逢市集，几个纨绔竖子当街纵马……奴婢躲闪不及，差点在马蹄下丢了性命。奴婢将镯子簪子揣在怀里，但还是摔坏了！镯子摔断了牡丹纹，簪子嵌宝的珠子掉了一粒，奴婢通过弟弟找到相熟的掌柜，也只卖了四十两银子。”说完，怜素深深地又跪了下去，不敢抬头道：“奴婢没用，辜负了小姐……”
两件金首饰只卖了四十两银子，真是天大的稀罕事！只怕将金融了去卖，也不值这个价。
怜素当她是养在深闺里的小姐不懂行情，那两件金器不说成色只看雕工，也值二百两以上。可见她和她那游手好闲的弟弟，贪下了多少！
宁知晚不动声色地转动调羹，她原以为怜素再胆大也得拿回一百两，一半回来。没料到，她真将自己当成可以随意糊弄的傻子！
流萤气得握不住手里托盘，恨铁不成钢道：“亏得小姐这么相信你！怜素你怎能这么没用！你的命也比不上那两件东西值钱！”
流萤的话说得难听，但并没有错，怜素当年入府签下卖身契，也只卖了二十多两银子。但在府里久了，见多了浮华，自以为身价也高了。
怜素嘴边的肌肉跳了跳，声音冷邦邦道：“奴婢的命是不值钱，但奴婢是一心想为小姐办事！奴婢无用，愿意用命去抵……”
说着作势就要去碰墙，流萤眼疾手快将她拉住，急道：“不过说你两句，你怎么这样大的脾气！要真碰死在小姐这里，岂不污了小姐名声！”
见怜素差不多将苦肉戏码演完了，宁知晚搁下汤碗对流萤轻叱：“怜素吃了苦、受了累，你还同她计较什么？快点去将药箱拿来，帮怜素包扎！”
流萤眼眸睁大，不解地看了宁知晚一眼，闷下脑袋道了一句，“是！”
见小姐还护着她，怜素松了一口气，脸上止不住露出得意之色。
她从衣袖中掏出当票举过头顶，“小姐您若信不过奴婢，大可将这些票据拿去细看。”
宁知晚淡淡瞥了一眼，黑纸白字确实写着四十两银，但这也没法证明怜素手脚干净。她那弟弟斗鸡走马，认识三教九流的人，自有销赃门道。
不过是二一添作五地与上面人分了，写下张假的当票回来交差。
“我怎么会不相信你？地上凉快点起来，瞧瞧嘴巴都扇肿了，别人不清楚得还以为我苛待了你。”宁知晚浅笑着，扶着怜素的手道：“等你上药之后，就将四十两银子交与李妈妈，让她做点荤菜。日日清汤寡水，我都快忘记肉味了。”
怜素被她亲手扶起，喜不自胜，眼中又恢复了往昔光彩，“小姐喜欢吃八宝鸭，桂花鲈鱼……奴婢这就去找她！那婆子贪财好酒，有了四十两也能让她舒坦些时日了。”
“只是……”怜素眼眸扑闪，又道：“小姐这不是长久之计，您就去求求夫人，应下这桩婚事吧！到了国公府，不是能日日吃香喝辣吗？”
宁知晚脸色沉下，想不到她的一桩婚事，怜素做下人的会这样上心劳神。
她正准备说什么，俞氏身边的方嬷嬷打了帘子进来，俯身行礼道：“小姐正同丫鬟说话呢？老爷回了府，在前院歇息，夫人也在那劝老爷。小姐无事的话，就与老奴走一趟吧！”
看着方嬷嬷这张四十多岁，瘦长的马脸，宁知晚心底泛起丝丝缕缕的恨意，将五脏六腑穿透。
清亮如水的眸一寸寸凝结成冰，似要将看来之人的灵魂冻住。
她忘不了，是方嬷嬷这双老手扯去了她的衣服，也扯去了她仅剩的尊严，将她推到众人面前，让她颜面全无，失去孩子，惨死雪地。
方嬷嬷打了个哆嗦，心底发寒，再去看时宁知晚脸上依旧是恰到好处的浅笑，刚才冰凉如刃的目光仿佛只是她的错觉。
“我这就同嬷嬷一起前去。”宁知晚伸手抚过头上发簪，父亲被朝廷派去西南数日，本不知她落水后又要出家断发的事情，突然要召见自己，不用想也知是俞氏吹了什么耳旁风。
俞氏的劝说，只怕是火上浇油吧！
宁知晚倒也不慌张，事情已经坏到了如此田地，再坏不过是真将她送出府，扔入尼姑庵里清修。
流萤正巧捧了药箱进来，宁知晚看着她道：“你随我一起去前院，这里就留怜素守着。”
两厢答话后，宁知晚穿过庑廊，过了两扇门，到了前院。
院中摆了青釉白瓷的鱼缸，鱼缸后面摆了一列太师椅，最末端的两座上正坐了她的父亲和俞氏。
宁温冉身上三品雁纹官服，腰间金鱼袋也没有解下。
或是家主归府，俞氏打扮得也格外盛重些。着了莲花绣纹的对襟裙，腰间系了璎珞宝带，不多见的点翠华胜也戴了两只，整个人像是堆在锦罗之中，华贵不可直视。
宁温冉支着身子，三十多岁的脸显出刚正冷肃之色，眉心微皱着看着宁知晚走近。
“见过父亲、母亲。”行了礼后，宁知晚也不敢抬脸。说是不敢，也是不能。
俞氏柔声开腔道：“瞧瞧这才几日，知晚又瘦了不少。发髻这般梳着，倒也瞧不出剪断的痕迹。孩子年纪还小，必是怕了。这几日在自己屋中待着，也应该想明白了。”
“夫君，知晚的婚事……还是早些定下为好，以免夜长梦多。”
俞氏字字句句都像是为她考虑，可是一开腔就最先提起她私自断发，闹着出家的事情。
宁温冉也拜见过了自己母亲，大抵将这件事听了七八分，知道这个三女儿是被人“推下”水的。
这几日外面都在传这桩事情，朝中几位走得近的同僚也劝过他。
只是说的话，与俞氏说得不太一样。俞氏说宁知晚名声尽毁，为了保全整个宁家，还是趁早定下她的婚事。
若她执意断念出家，也随她去吧。
女大不中留，留来留去留成仇。
他从朝中同僚口中听来的却是，宁家三小姐在公主宴上被有心人推入水池，觉得自己名声尽毁，却不肯攀附清玉候，宁可断发出家保住清誉，也不愿委曲求全。
旁人赞她，大有“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”的气节。甚至也有刚入仕的小官向他询问宁知晚的婚事是否已经定下？他们愿意娶这样一位贞烈女子。
殷城中看热闹的百姓态度也变了，从先前对宁家三小姐的不耻，到如今反有几分赞扬了。
世上没有不透风的墙，总有人能打听到事情的始末，之前她故意在宁家下人面前露出狼狈之状，就是为了引他们去打听散播这桩事情。
见宁温冉久久没有发怒训喝，宁知晚已猜到殷城中的风向变了。俞氏久居后院，怕是还不知道外面的变化。
