周氏脸色骤变，厉斥：“大胆！竟敢污蔑主母！”林晚仰头，直视她眼底的慌乱：“若真是我之物，我定早销毁，怎会留待搜查？这分明是有人故意放置，挑拨府中关系！”她忽指向那丫鬟，“这匣子原放在我妆奁底层，若非刻意翻找，谁能发现？大夫人，您这般急切，莫不是怕我生下儿子，分了您的权？”
周氏怒极，扬起手欲扇她耳光。林晚却死死攥住她手腕，声音冷如寒冰：“大夫人别忘了，我如今是顾家的妾，怀的是老爷的骨血。您若动我，便是动顾家的脸面！”周氏手腕被攥得生疼，愤然抽回，咬牙道：“好一张利嘴！待老爷回来，我看你如何狡辩！”
正僵持间，院外传来一阵靴声。顾鸿章冷着脸步入，瞥见跪地的林晚与怒目相对的周氏，皱眉道：“何事喧哗？”周氏忙福身，哭诉：“老爷，林氏私藏堕胎药，意图谋害子嗣！”顾鸿章目光扫过那包药粉，忽转向林晚：“你如何说？”
林晚膝行至他脚边，泪眼婆娑：“老爷，这药粉绝非我的！我日夜盼着胎儿平安，怎会自毁前程？大夫人带人搜查，翻出此物，分明是有人栽赃！”她忽抬头，眸中透着决绝，“若老爷不信，我愿以性命担保腹中胎儿！若这孩子有任何差池，我自刎谢罪！”
顾鸿章凝视她片刻，忽弯腰捏起她下巴，声音低沉：“最好如此。”他转向周氏，语气冷了几分：“此事待查，先将人带回南院，严加看管。”周氏不甘，却不敢再言。林晚被带回房中，后背冷汗浸透。她深知，这场风波仅是开端，周氏必不会罢休。
次日，林晚命小桃暗中跟踪那搜查的丫鬟。小桃回报：“那丫鬟将药粉匣子扔进了后河，还嘀咕着‘总算完成任务’。”林晚冷笑，心中已有计较。她借养胎之名，向顾鸿章请求调一名心腹丫鬟入南院。顾鸿章允之，派来一名沉默寡言的丫鬟秋菊。林晚暗察秋菊行事，发现她行事谨慎，且似对周氏有所抵触，遂逐步信任，命其协助监视东院。
半月后，周氏再施毒计。她借府中宴客之机，邀林晚至花厅赏花，暗中命人在茶中下毒。林晚早有防备，以“近日畏寒”为由婉拒，转而命秋菊代其赴宴。秋菊归来后，脸色惨白，呕吐不止。林晚验其呕吐物，果有毒药成分。她连夜求见顾鸿章，呈上证据：“老爷，大夫人宴客之茶有毒，若非秋菊代我饮下，此刻死的就是我腹中胎儿！”
顾鸿章震怒，拍案而起：“周氏竟敢如此！”他当即命人查封东院，搜出毒药与周氏与蒙面男人往来的信件。信件中，周氏密谋买通江湖杀手，欲在林晚生产时制造意外。顾鸿章面色铁青，将信件掷于周氏面前：“你竟勾结外人，谋害顾家血脉！”
周氏瘫倒在地，泣不成声：“老爷，我……我只是怕她夺了您的宠爱！”顾鸿章冷笑：“宠爱？顾家子嗣为重，你竟为一己私欲，置家族传承于不顾！”他下令将周氏软禁于东院，撤其掌家之权，交由林晚暂代。
林晚接过掌家印信，心中五味杂陈。她深知，这权柄既是机会，亦是陷阱。周氏虽被软禁，但根基未除，必会伺机反扑。她命秋菊加强南院守卫，每日饮食皆亲自验毒，并暗中联络城东药铺，购得安胎良药。
