老者点了点头，沉吟片刻：“看你这身板气度，还有方才的反应，不像是寻常苦力。可愿换个活计？我商号里，正缺个能跑腿、能理事的伙计。”
我微微一怔。
跑腿理事的伙计？比起在码头扛包，风吹日晒，随时可能被监工鞭打，这无疑是一个巨大的诱惑。
但……商号？抛头露面？
我下意识地想要拒绝。我只想藏起来，像阴沟里的老鼠一样，不被人看见，不被人想起。
然而，对上老者那双温和却带着洞察力的眼睛，拒绝的话到了嘴边，却变成了：“……什么商号？”
“广源行。”老者微微一笑，吐出三个字。
广源行？
我心头微震。即使是我这个初来乍到的外乡人，在扬州这些日子，也无数次听过这个名字。运河沿岸最大的绸缎庄之一，分号遍布江南，据说背后东家财力雄厚，手眼通天。
我沉默了片刻。
老者也不催促，只是静静地看着我，目光里有种让人安心的力量。
后背的伤口还在隐隐作痛，提醒着我码头上日复一日的艰辛和毫无希望。藏起来……像老鼠一样活着，真的是我想要的吗？
心死如灰，并不意味着要彻底腐烂在泥沼里。
或许……换一种活法？
不是为了证明什么，也不是为了复仇。只是……换一种活法。
良久，我抬起头，迎上老者的目光，声音有些沙哑：“……好。”
广源行，比我想象的更大。
高门大院，朱漆大门，门口蹲着两尊威风凛凛的石狮子。进得门内，庭院深深，回廊曲折，前厅后库，伙计、账房、管事穿梭其间，井然有序，一派大商号的气象。
带我来的老者，正是广源行的大掌柜，姓陈，人称陈老。他在行内德高望重，是东家极为倚重的人物。
陈老并未因我出身低微而轻视，反而待我颇为和气。他安排我跟着一个姓李的老管事，先从最基础的库房理货、核对单据做起。
库房里的活计，比起码头扛包，自然轻松许多，却也繁琐细致。各色绸缎绫罗，产地、花色、等级、数量，都要一一清点记录，容不得半点差错。单据更是繁杂，进货、出货、调拨、损耗……密密麻麻的数字，看得人眼花缭乱。
我收敛了所有心绪，沉下心来，像一块干燥的海绵，拼命吸收着一切。从辨认绸缎的经纬密度、印染工艺，到理解商号运转的流程、人情往来的分寸。我学得很快，甚至让带我的李管事都有些惊讶。
“小陆啊，你这脑子，转得可真快！以前真没做过这行？”李管事拍着我的肩膀，啧啧称奇。
我摇摇头，只道：“以前家里……做过点小买卖。”含糊带过。
日子在算盘珠子的噼啪声和库房里淡淡的樟脑气息中，平静地流淌。广源行像一艘巨大而稳固的船，为我这漂泊无依的浮萍，提供了一个暂时的避风港。陈老似乎格外关照我，不仅让我接触账目，偶尔处理些简单的纠纷，甚至带我去见过几次重要的客户。
我渐渐发现，自己在处理这些繁杂事务时，竟有种奇异的平静。那些冰冷的数字、清晰的条理，能暂时驱散心底那片沉重的阴霾。与人打交道时，我本能地保持着疏离和警惕，却也渐渐学会了几分圆融。
